Asteraceae ou Compositae

• Aster
• Arnica
• Artemisia
• Calendula
• Cynara
• Echinacea
• Gerbera
• Helichrysum
• etc.

Répartition des espèces d’Asteraceae

Les Astéracées sont présentes sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.
Elles colonisent une grande diversité de milieux : prairies tempérées, zones arides, forêts ouvertes, milieux montagnards et espaces perturbés.

En Europe et en France, elles sont particulièrement abondantes dans les zones ouvertes et les milieux de montagne, où elles participent fortement à la diversité florale.

Description et caractéristiques des Asteracées

Les Astéracées , aussi appelées Composées, doivent leur nom à leur inflorescence caractéristique en capitule, qui rassemble de nombreuses petites fleurs formant une « fleur » apparente.

Elles regroupent principalement des plantes herbacées, mais aussi des arbustes et plus rarement des formes suffrutescentes ou lianescentes.

Leur réussite évolutive repose sur une forte capacité d’adaptation écologique, une production élevée de métabolites secondaires, et une stratégie de reproduction très efficace grâce aux capitules attractifs pour les pollinisateurs.

Certaines espèces produisent un pollen fortement allergène, notamment dans les milieux ouverts.

Espèces et genres représentatifs des Asteraceae

Les Astéracées regroupent des espèces à forte importance alimentaire, médicinale, ornementale et écologique.
Elles produisent des huiles essentielles, des principes actifs variés et jouent un rôle majeur dans la pollinisation.

Parmi les espèces ornementales, on distingue :

• Aster alpinus, utilisé pour les massifs de montagne et les rocailles grâce à ses fleurs violettes étoilées.
• Gerbera jamesonii, largement cultivé en fleuristerie pour ses inflorescences colorées très décoratives.
• Bellis perennis, la pâquerette, plante des pelouses et prairies, très mellifère.
• Chrysanthemum morifolium, chrysanthème ornemental utilisé en bouquets et jardins.

La famille des Asteraceae compte également des plantes alimentaires et oléagineuses, comme :

• Helianthus annuus, le tournesol, cultivé pour ses graines riches en huile alimentaire.
• Cynara scolymus, l’artichaut, consommé pour son capitule floral comestible.
• Taraxacum officinale, utilisé en salade, infusion et phytothérapie digestive.

Parmi les espèces médicinales et aromatiques, on recense :

• Arnica montana, utilisée traditionnellement pour soulager les contusions et inflammations.
• Calendula officinalis, utilisé en dermatologie et cosmétique naturelle.
• Echinacea purpurea, plante reconnue pour stimuler les défenses immunitaires.
• Artemisia absinthium, utilisée dans la fabrication de l’absinthe et pour ses propriétés digestives.
• Helichrysum italicum, plante méditerranéenne riche en huiles essentielles anti-inflammatoires.

Par ailleurs, certaines espèces bénéficient d’une importance écologique particulière :

• Centaurea cyanus, plante messicole mellifère très appréciée des pollinisateurs.
• Ambrosia artemisiifolia, espèce invasive dont le pollen est fortement allergène.
• Artemisia vulgaris, plante rudérale utilisée en médecine traditionnelle.