Opuntia

Répartition du genre Opuntia

Les espèces du genre Opuntia poussent naturellement en Amérique, principalement dans les régions arides et désertiques du Mexique et du sud-ouest des États-Unis.

Plusieurs espèces se sont également naturalisées en Afrique, en Australie et dans le bassin méditerranéen, où elles prospèrent sous des climats chauds et secs.

Description des plantes du genre Opuntia

Les plantes du genre Opuntia sont des cactus aux tiges aplaties appelées cladodes ou raquettes.

Leurs cladodes charnus stockent l’eau et portent des aréoles garnies d’épines ou de glochides, selon les espèces.

Les fleurs, souvent jaunes, orange, rouges ou roses, apparaissent sur les bords des cladodes durant la belle saison.

La fructification produit des baies charnues souvent comestibles, connues sous le nom de figues de Barbarie.

Espèces représentatives du genre Opuntia

Les espèces du genre Opuntia sont appréciées pour leur résistance à la sécheresse, leurs usages alimentaires et leur valeur ornementale.

• Opuntia ficus-indica ou Figuier de Barbarie : espèce emblématique aux fruits et cladodes comestibles, largement cultivée dans les régions chaudes pour l’alimentation et la production de jus ou confitures.
• Opuntia santarita ou Figuier de Barbarie violet : espèce remarquable par ses cladodes prenant des teintes pourpres sous l’effet du froid ou de la sécheresse.
  Très ornementale, elle produit également des fleurs jaunes lumineuses au printemps.
• Opuntia basilaris ou Cactus à queue de castor : espèce ornementale appréciée pour ses grandes fleurs roses à rouges et son adaptation aux jardins désertiques.
• Opuntia phaeacantha : cactus rustique produisant des fleurs jaunes lumineuses et des cladodes parfois consommés localement.
• Opuntia microdasys ou Oreille de lapin : espèce décorative aux cladodes arrondis couverts de glochides dorés ou blancs, souvent cultivée en intérieur ou en serre.