Calendula

Répartition géographique du genre Calendula

Les plantes du genre Calendula poussent naturellement en Europe, en Amérique, en Australie et en Afrique, mais leur source reste le bassin méditerranéen et la Grande-Bretagne.

Description des Calendula

Les plantes du genre Calendula sont généralement des herbacées annuelles ou vivaces.
Elles peuvent atteindre une hauteur allant de 30 à 60 centimètres.
Les tiges sont dressées, légèrement ramifiées et portent des feuilles alternes, sessiles ou pétiolées.

Les feuilles vertes, généralement ovales à lancéolées, présentent une texture légèrement velue.

Les fleurs de Souci sont sans aucun doute la caractéristique la plus distinctive de ce genre.
Souvent de couleur jaune vif ou orange vif, d’autres espèces présentent cependant des variations de couleur telles que le jaune pâle ou l’orange-foncé.

Les fleurs se composent de larges pétales distincts, disposés en plusieurs rangées, formant une fleur semblable à un pissenlit.
Un anneau de bractées vertes enveloppe chaque fleur, leur procurant ainsi une forme solaire.

Sa fructification donne naissance à des akènes épineux et recourbés.

Espèces représentatives du genre Calendula

Les espèces de Calendula sont populaires pour leur beauté florale et leurs utilisations médicinales. On peut citer à titre d’exemple :

• Calendula officinalis ou Souci du jardin était déjà utilisé comme médicament dans l’Antiquité pour ses vertus astringentes, purifiantes, cicatrisantes, fongicides et anti-inflammatoires.
  En application externe, il soulage divers problèmes dermatologiques tels que les eczémas, les coups de soleil et les blessures.
  On profite de la beauté des fleurs jaunes captivantes du souci des jardins, en bordure du potager.
  C’est également un insectifuge naturel.
  Les cultures de souci officinal sont utiles afin de produire de l’huile essentielle, très efficace contre les coups de soleil.
  L’industrie agroalimentaire utilise les pétales de souci comme colorant naturel du beurre et du fromage.
  Ses fleurs comestibles s’ajoutent aux salades, mais se dégustent aussi cuites.

• Calendula arvensis ou Souci sauvage se démarque par sa grande rusticité, mais il devient facilement envahissant.
  Il produit par ailleurs des fleurs mellifères.
  En médecine, on l’utilise pour traiter l’ulcère des muqueuses digestives et toute ulcération buccale : aphte ou gingivite.

• Calendula maritima ou Souci maritime est une espèce endémique des régions côtières de la Méditerranée.
  Il se caractérise par ses fleurs jaune vif avec des pétales dentelés. Les paysagistes l’utilisent pour la stabilisation des dunes.

• Calendula stellata ou Souci étoile produit des fleurs étoilées aux pétales orange vif.
  Cette espèce est parfaite en régions montagneuses.

• Calendula suffruticosa ou Souci arbustif se distingue par son feuillage argenté, ses fleurs jaune vif et sa résistance aux climats secs et arides.