Pachyrhizus

Répartition du genre Pachyrhizus

Les espèces du genre Pachyrhizus poussent naturellement dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique.
Elles se développent principalement en Amérique centrale, en Amérique du Sud et dans les Caraïbes.

Ces espèces sont également cultivées dans plusieurs régions tropicales d’Afrique et d’Asie pour leur intérêt alimentaire.

Description du genre Pachyrhizus

Le genre Pachyrhizus regroupe des plantes herbacées grimpantes qui développent des tiges volubiles s’enroulant autour des supports.

Ces plantes produisent des racines tubéreuses charnues, souvent volumineuses, qui constituent leur principal organe de réserve.

Leurs feuilles sont composées de trois folioles, généralement larges, avec des bords légèrement dentés ou lobés.

Les fleurs, typiques des Fabacées, sont papilionacées et apparaissent en grappes.
Elles présentent des teintes blanches, violettes ou rosées selon les espèces.

Les plantes du genre produisent des gousses allongées contenant plusieurs graines ovales de couleur claire.

Espèces représentatives du genre Pachyrhizus

Les espèces du genre Pachyrhizus sont principalement cultivées pour leurs racines tubéreuses comestibles, riches en eau et légèrement sucrées.
Elles jouent un rôle important dans l’alimentation en zones tropicales.

Parmi les espèces connues, on cite :

• Pachyrhizus erosus ou jicama : cette espèce originaire d’Amérique centrale est la plus connue du genre.
  Elle produit de grosses racines tubéreuses croquantes, consommées crues ou cuites dans de nombreuses préparations culinaires comme les salades ou les plats sautés.
• Pachyrhizus ahipa ou ahipa : cette espèce originaire d’Amérique du Sud, notamment de Bolivie, produit également des racines comestibles similaires à la jicama.
  Elle est cultivée localement pour sa valeur alimentaire et sa rusticité.

La culture du Pachyrhizus est aujourd’hui répandue dans de nombreuses régions tropicales pour la production alimentaire.