Ocimum

Répartition du genre Ocimum

Les espèces du genre Ocimum sont originaires de diverses régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie et d’Amérique.
Avec les améliorations génétiques, la culture de Basilic intègre actuellement divers potagers en région tempérée, notamment en Europe.

Description et caractéristiques des plantes du genre Ocimum

Les espèces du genre Ocimum sont généralement des herbes aromatiques, annuelles ou vivaces.
Elles sont souvent riches en huiles essentielles, ce qui contribue à leur arôme distinctif.

Les feuilles, opposées et simples, dégagent habituellement un parfum caractéristique lorsqu’on les froisse.

Les fleurs d’Ocimum sont habituellement regroupées en épis, avec des nuances de blanc, rose, violet ou pourpre, selon les espèces.
Elles attirent généralement les insectes pollinisateurs.

Les graines sont fréquemment petites et sont produites après la floraison.

Espèces représentatives des Ocimum

Les espèces du genre Ocimum constituent des plantes aromatiques et légumes-feuilles fréquemment cultivée au potager.
Ils se démarquent par leur arôme et leurs multiples vertus médicinales, à l’exemple du :

• Ocimum basilicum (basilic commun) : Une herbe culinaire populaire dans de nombreuses cuisines à travers le monde.
  Le basilic est également utilisé en médecine traditionnelle pour ses propriétés médicinales, particulièrement ses effets antimicrobiens.
  C’est l’espèce la plus répandue du genre et elle se décline en divers cultivars au feuillage de différentes teintes et aux différents arômes.
• Ocimum sanctum (tulsi ou basilic sacré) : Cette espèce est considérée comme sacrée dans certaines cultures et est utilisée à des fins médicinales.
  Le tulsi est également cultivé pour ses propriétés spirituelles et rituelles.
• Ocimum basilicum ‘Grand vert’ ou Basilic Grand Vert se démarque par son arôme puissant.
  Il développe également des feuilles plus larges que les autres espèces du genre.
• Ocimum gratissimum (faux basilic) : Cette espèce est couramment utilisée dans la médecine traditionnelle en Afrique pour traiter diverses affections.
• Ocimum × citriodorum (basilic citron) : Une variété de basilic avec un arôme citronné, souvent utilisée en cuisine et en aromathérapie.

Les basilics se dégustent majoritairement frais, mais on les retrouve sous forme d’huile essentielle pour des utilisations à des fins thérapeutiques.

En massif de bordure du potager, les basilics attirent les insectes pollinisateurs grâce à leurs fleurs mellifères.