Myrtaceae

Répartition des espèces de Myrtaceae

Les Myrtacées poussent naturellement en régions tropicales et tempérées chaudes du monde et présentent une plus grande concentration en Amérique Tropicale, en Asie et en Australie.
La flore australienne comporte d’ailleurs, en majeure partie, des Myrtacées et la plupart des Eucalyptus y sont originaires.

Description et caractéristiques des Myrtacées

Les Myrtaceae sont des arbres et des arbustes souvent persistants, parfois rhizomateux.

Le feuillage persistant des Myrtaceae se compose de feuilles simples, alternes et le plus souvent opposées.
Les feuilles présentent dans la majorité des cas une marge entière.

Les fleurs contiennent 5 pétales, mais certaines espèces en sont dépourvues.
L’hétérophyllie est présente, et peut être très marquée dans le cas de l’Eucalyptus.
Les fleurs renferment des étamines saillantes, généralement impressionnantes par leur couleur vive.
Elles forment une panicule axillaire ou terminale.

Les Myrtacées produisent des fruits sous forme de capsule loculicide, de baie, ou de drupe.
Les graines contiennent un endosperme mince et réduit, fréquemment absent, et possèdent un embryon droit ou courbe.

Espèces et genres représentatifs des Myrtaceae

Les Eucalyptus, le Girofle, le Myrte, le Piment de la Jamaïque et la goyave constituent les genres les plus connus de l’espèce.
Néanmoins, les arbres à thé du genre Leptospermum doivent également leur notoriété à leurs feuilles aromatiques et on les cultive souvent en haie de bordure.

Par ailleurs, d’autres espèces comme Callistemon rigidus et le Myrtus communis déploient des fleurs nectarifères.

Bon nombre de Myrtacées disposent d’un fort potentiel économique, notamment dans la production d’huile essentielle qu’on utilise en médecine ou en cosmétologie.
Les Eucalyptus produisent du cinéol utilisé comme expectorant et le Syzygium aromaticum ou Giroflier, des clous aromatiques.

Melaleuca viridiflora, de la Nouvelle-Calédonie, produit par ailleurs l’essence de niaouli, très connue du monde médical.

D’autres Myrtacées produisent des fruits comestibles comme la goyave venant d’Amérique Tropicale.

Outre leurs feuilles aromatiques à huile essentielle, les Eucalyptus constituent une essence de reboisement fortement convoitée en régions tropicales.
Ils produisent également du bois de construction et du bois de chauffe ou du charbon de bois.