Leptospermum scoparium – Manuka – Arbre à thé – Myrte de Nouvelle-Zélande – Tea tree

Leptospermum scoparium, également appelé Manuka, Arbre à thé et Myrte de Nouvelle-Zélande… est un arbuste ornemental issu de la famille des Myrtacées, et originaire d’Océanie.

Sa floraison abondante et parfumée en fait un petit arbre très ornemental, très intéressant pour attirer les abeilles et les papillons au jardin.

Leptospermum scoparium se substitue au thé grâce à ses feuilles infusées (plus longuement que le thé).
Par ailleurs, l’huile essentielle de manuka est employée en aromathérapie pour ses vertus antiseptiques.

Les capsules du Leptospermum scoparium sont pyrophytes, ce qui signifie qu’elles ne s’ouvrent qu’après un incendie ou lorsque l’arbuste meurt. Les graines sont alors dispersées par le vent.

Description de Leptospermum scoparium

Ordre : Myrtales
Famille : Myrtaceae
Genre : Leptospermum
Type : arbuste
Type de végétation : vivace
Lieu de culture : jardin, potée
Origine : Océanie
Croissance : lente
Hauteur : 3 m
Rusticité : -10°C
Exposition : ensoleillée, mi-ombragée
Sol : frais, fertile, bien drainé
Arrosages : réguliers la première année
Port : touffu, arrondi
Feuillage : persistant
Floraison : rouge ou rose blanc
Multiplication : semis, bouture

Le Manuka est petit arbre à écorce grise et squameuse, dont les nouvelles pousses sont plus ou moins velues. Touffu, il est pourvu de branches érigées qui ploient sous le poids de sa floraison abondante.

Son feuillage persistant, coriace et aromatique une fois froissé, est également vert pâle à vert foncé légèrement bleuté. Ses jeunes feuilles rougissent avec le froid.

La floraison parfumée de Leptospermum scoparium offre de petites fleurs hermaphrodites (de 20 à 25 mm), axillaires, sessiles en coupe ouverte à 5 pétales, de couleur rouge ou rose blanc selon la variété.

Les fruits sont enchâssés dans le calice et se présentent sous la forme de capsules à 5 valves entrouvertes. Chaque valve contient de nombreuses graines fines et allongées.

Culture et multiplication du manuka

L’arbre à thé est une plante rustique jusqu’à -10°C qui se cultive de préférence en pleine terre, dans régions à climat tempéré en hiver. Résistant à la sécheresse, il apprécie particulièrement les zones océaniques. On le cultive également en potée dans les régions plus froides.

Le Manuka aime être cultivé en situation ensoleillée à mi-ombragée (mais lumineuse), et dans un sol acide ou neutre, frais, fertile, bien drainé et surtout non calcaire.

Le Myrte de Nouvelle-Zélande est arrosé régulièrement la première année après la plantation. Il peut être taillé après la floraison et doit être paillé en hiver les deux premières années.

Leptospermum scoparium se multiplie par semis et boutures à talon.

Semis de Leptospermum scoparium

Le semis de manuka intervient à chaud et au printemps en cas de graines fraîches.
En revanche, les graines conservées sont semées après stratification à froid dans le bac à légumes du réfrigérateur.
Utiliser du terreau pour semis, bien drainé comme substrat.
Semer en surface et recouvrir à peine les graines de Leptospermum scoparium.
Protéger les jeunes plantules de Manuka du froid.

Boutures à talon aoûté du Manuka

La bouture de Leptospermum scoparium intervient à l’automne.
Sélectionner un rameau à talon d’une dizaine de centimètres sur les tiges aoûtées.
Planter la bouture de Manuka dans un mélange sablonneux.
Conserver les jeunes plants de Manuka sous serre durant deux ans avant de repiquer en place au printemps.