Sechium edule – Chayotte ou Christophine

Sechium edule – Chayotte – Chayote – Christophine – Chouchou – Chouchoute – Mirliton

La Chayotte, ou Chouchou, est un légume-fruit exotique de la famille des Cucurbitacées, originaire d’Amérique du sud et du Mexique.
Peu commune dans nos jardins et rare à la vente sous nos latitudes, la christophine est une baie qui surprend par sa forme de poire.

La Chayotte fait partie du genre Sechium qui recense 12 espèces décrites mais dont la plus connue est le Chouchou.
Son appellation Christophine utilisée aux Antilles fait référence à Christophe Colomb qui a introduit cette plante potagère dans les pays tropicaux.

Comment manger la Chayotte ?

• Sechium edule est un puissant diurétique que l’on consomme frit ou en gratin.
• Les jeunes pousses de Christophine sont quant à elles dégustées en vinaigrette.
• Le goût de la Chayotte est proche de celui de la courgette.
  Il est toutefois préférable d’en retirer le cœur avant de la consommer ; celui-ci étant un peu amer.

Pourquoi manger de la Christophine ?

• La médecine attribue au Chouchou diverses vertus notamment antioxydant en réduisant les tâches brunes.
  Il aide également à la stabilisation du taux de cholestérol et garantit un bon fonctionnement du système cardiovasculaire.

• Riche en fibres, la chayotte pallie les constipations et aident à la perte de poids.
• Le fruit, la tige et les feuilles agissent comme anti-inflammatoire et aident à la cicatrisation.

• La médecine traditionnelle préconise une consommation quotidienne de chayottes aux femmes enceintes en prévention de malformation congénitale.
  En effet, elles présentent une forte teneur en vitamine B9 et favorisent la lactation.

Description et caractéristiques de Sechium edule

• Ordre : Cucurbitales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Sechium
• Espèce : edule
• Origine : Amérique du sud et Mexique
• Répartition géographique : Amérique, Afrique
• Type : légume-fruit
• Type de végétation : herbacée vivace, coureuse
• Rusticité : peu rustique
• Zone USDA : 11-12
• Croissance : rapide
• Exposition : ensoleillée
• Lieu de culture : sous serre, en pleine-terre
• Sol : léger et très riche
• Arrosage : régulier
• Hauteur : jusqu’à 5 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : avril à juin – fleurs blanches-jaunes
• Fructification : baies charnues – septembre à novembre
• Toxicité : fruits comestibles
• Multiplication : plantation du fruit

La Chayotte est une plante vivace tubéreuse munie de longues tiges rampantes ornées de vrilles.
Ses feuilles persistantes, ovales et découpées en lobes anguleux mesurent entre 10 et 15 cm.

Les fleurs unisexuées de la christophine sont blanches à jaunâtres.
Les fleurs femelles sont solitaires tandis que les fleurs mâles sont regroupées en grappes.

Une floraison qui produit des fruits charnus à forme de poire, de couleur verte ou jaune blanchâtre, contenant un unique noyau.

Culture et plantation de la Christophine

Comment cultiver la chayotte ?

Bien que vivace, la Chayotte est une plante peu rustique qui ne peut survivre à nos hivers si elle est cultivée en pleine terre.
On peut donc la cultiver en extérieur, mais uniquement comme annuelle.

La Christophine peut aisément être cultivée en pot, pourvu qu’elle soit équipée d’un tuteur.
On pourra ainsi la rentrer à l’abri pour l’hiver, en serre ou dans une véranda.

La culture de Chouchou réussit bien sur sols humifères à tendance acide et on lui réserve un emplacement ensoleillé.

Comme toutes les espèces de la famille Cucurbitacées, la chayotte requiert un amendement copieux.
Un apport de compost à raison de 3 kg par pied lui est également profitable.

Pour les cultures en conteneur, on conseille l’utilisation d’un pot de 15 litres au moins, rempli de terreau et de terre de jardin.
On veille à maintenir le terreau humide en période fraîche.

Plante potagère peu capricieuse, la christophine ne requiert aucun entretien spécifique.
Aucune taille n’est requise en attendant la fructification qui se produit majoritairement en automne.
Penser à le rempoter au printemps tout en renouvelant le substrat.

On rappelle qu’un pied de chayotte reste productif pendant 7 ans.

En culture associée, la chayotte se plaira en compagnie d’arbres fruitiers qui lui serviront de tuteur.
Par ailleurs, un paillage à base de feuilles aidera à maintenir la fraîcheur du substrat et pallie activera la formation de compost.

Sechium edule demande un arrosage et un palissage des tiges régulier.

Comment planter une chayotte ?

Plantation en pleine terre de la Chayotte

• La plantation se réalise lorsque les risques de gelées sont écartés.
• Choisir un emplacement abrité, chaud et ensoleillé.
• Planter la Christophine la pointe en haut sans la décortiquer.
• Le sol de culture doit être riche en humus, frais et meuble.
• Pailler au pied lorsque les plants de chayotte sont suffisamment hauts.

Plantation en pot de Sechium edule

• Choisir un pot de 20 cm de diamètre.
• Le remplir d’un mélange de terreau.
• Poser le fruit à plat sans le décortiquer.
• Installer un tuteur solide et haut d’au moins 1 m.
• Placer le pot avec la Chayotte à l’intérieur, près d’une fenêtre ou en serre.
• La Christophine fera alors des racines à la base du fruit et développera une tige.

Maladies et ravageurs de la chayotte

La Christophine est une plante résistante aux maladies.
Seules les araignées rouges sont à craindre en cas de culture intérieure.

La variété de Sechium edule livrée dépend des arrivages.