Lithops sp. – Plante-caillou

Lithops sp. – Plante-caillou – Pierre-vivante – Jouet hottentot –  Popo – Plante-fesse

La Plante-caillou ou Lithops est une plante succulente de la famille des Aizoacées, natives des régions désertiques d’Afrique du Sud.
Le Lithops fait partie du genre Lithops qui comptabilise 109 espèces.

Intérêts et utilisations du Lithops

• La pierre-vivante se cultive particulièrement à des fins ornementales.
  Cette plante au graphisme exotique se démarque par sa forme épousant celle des cailloux qu’on a du mal à les distinguer en milieux rocailleux.
  Cette morphologie la protège ainsi, des herbivores.
  En période estivale et humide, une grande fleur comme la marguerite, de couleur blanche ou jaune, s’ajoute au décor en prenant naissance entre les 2 feuilles charnues.

• Les paysagistes apprécient la plante-caillou en pot, placé aux vérandas ou terrasses mais également en jardin sec.

• La Plante-caillou dispose d’un système de survie impressionnant.
  Elle diminue de volume en période de sécheresse extrême et pourrait même se fondre dans le sol.
  Les feuilles ne s’épanouissent qu’au retour des pluies, au même moment que les fleurs.
  C’est de cette manière que le Lithops assure sa régénération naturelle car les fruits n’éclosent également qu’en période humide.

• C’est une espèce menacée d’extinction dans son milieu naturel face aux attaques d’herbivores.

Description du Lithops

• Ordre : Caryophyllales
• Famille : Aizoaceae
• Genre : Lithops
• Origine : zones désertiques de Namibie
• Répartition géographique : Afrique
• Type : plante succulente
• Type de végétation : vivace
• Croissance : lente
• Exposition : lumineuse, plein soleil
• Rusticité : 2-3°C – non rustique
• Zone USDA : 10-11
• Lieu de culture : terrasse, balcon, pot, intérieur
• Sol : sableux, calcaire, rocailleux, léger, filtrant
• Besoin en eau : faible
• Hauteur : 5 à 10 cm
• Floraison : fleurs roses à blanc rosé – mai à septembre
• Fructifications : drupes rouges
• Toxicité : plante hallucinogène

Les lithops développent une paire de feuilles charnues de 3 à 5 cm de haut et de 1,5 à 5 cm de diamètre, soudées à leur base.
Vu de haut, les feuilles se présentent sous forme de demi-lune.
Les feuilles se présentent sous différentes teintes : bleue, marron clair, crème ou grise.
La plante-caillou ne développe pas de tige mais chaque année, chaque pied émet 1 à 3 nouvelles pousses, grâce aux réserves contenues dans les feuilles, et ce jusqu’à épuisement.

La floraison de la plante-caillou se manifeste en saison humide, par une fleur solitaire similaire à une marguerite.
Cette fleur parfumée de couleur blanche ou jaune, mesure 2,5 à 5 cm de diamètre.
Prenant naissance entre les feuilles charnues, elle recouvre complètement la paire de feuilles, sur quelques jours.

La fructification des lithops donne des capsules plates à plusieurs loges.
Les capsules déhiscentes libèrent nombreuses fines graines.
Il est à noter que les fruits de Lithops ne s’ouvrent également qu’en période de pluie, qui favorise ainsi la germination naturelle des graines.

Multiplication et culture du Lithops

Comment cultiver la plante-caillou ?

La pierre-vivante est une plante succulente non rustique qui résiste mal à des températures négatives.
On la cultive alors sous serre, aux vérandas et terrasses sous nos latitudes.
Un emplacement ensoleillé garantit un bon développement de la plante-fesses.
Néanmoins, les pierres-vivantes de couleur pâle : gris, beige, marron clair se complaisent sous lumière tamisée.
Par manque de luminosité, les lithops tendent à gagner en hauteur.

Originaire des régions désertiques d’Afrique du Sud et de Namibie, la plante-caillou se complaît sur sol sablonneux, sec, pauvre et très bien drainé.
Elle se développe très bien également en zones rocailleuses ou graveleuses.

Plante très facile d’adaptation et de culture, la plante-caillou se contente d’un sol pauvre et d’un très faible apport en eau.
On arrête d’ailleurs l’apport en eau quand la plante entre en repos végétatif, en hiver.
On veille également à laisser sécher le substrat entre 2 arrosages.
Le mieux serait de noyer complètement le pot de lithops 1 à 2 fois par mois, en saison chaude.
Par ailleurs, le Lithops est capable de capter la moindre goutte de rosée, de pluie et de brouillard pour assurer sa survie.

Attention : les Lithops n’apprécient pas la fertilisation, qui les rend sensible à la pourriture.

Pour les cultures en pot de Lithops, on conseille le recours à de petits pots.
Si les pots sont trop grands, le Lithops absorbera mal l’eau.
A la plantation, on remplira le pot sur 3 à 4 cm d’un substrat composé de sable mélangé à de la pouzzolane, du granite ou à du quartz concassé.

La multiplication des lithops se fait par semis.

Semis de graines de Lithops

• Procéder au semis de Lithops à chaud à 25 à 30°C.
• Semer les graines de Plante-caillou en pot rempli d’un mélange de sable et de tourbe, humidifié.
• Humidifier les semis de Lithops humides, par pulvérisation.
• Maintenir les semis de pierre-vivante en emplacement lumineux et sous température constante.
• La levée des graines de plante-caillou intervient entre 2 à 8 jours.
• Repiquer en pots individuels au bout de 3 semaines, avant que les racines ne se développent.

Maladies et ravageurs du Lithops

La plante-caillou présente une sensibilité à la pourriture des racines par un manque de drainage.
Comme les espèces de cactées, les poux des racines peuvent également s’attaquer à leurs racines.

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