Lycium

Répartition du genre Lycium

Les espèces du genre Lycium sont largement réparties dans l’hémisphère Nord notamment en Europe, en Asie, en Afrique du Nord, ainsi qu’en Asie centrale.
On les trouve aussi en Amérique, en Afrique australe et en zones subtropicales ou arides.
Certaines s’adaptent aux milieux secs, sableux ou rocailleux, d’autres aux zones plus tempérées ou méditerranéennes.

Description des plantes du genre Lycium

Les plantes du genre Lycium se présentent sous la forme d’arbustes ou arbrisseaux, parfois épineux, au port dressé, sarmenteux ou buissonnant.

Les feuilles sont simples, alternes ou groupées, et le feuillage peut être caduc ou semi-persistant selon les espèces.

Les fleurs, solitaires ou en petits groupes à l’aisselle des feuilles, ont un calice tubulaire et une corolle en entonnoir ou en tube, généralement de couleur pourpre, mauve, rose ou blanchâtre – et cinq lobes.

Après floraison, les plantes produisent des baies charnues rouges, orange-rouge ou parfois noires, qui contiennent des graines.

Espèces représentatives du genre Lycium

Les espèces du Lycium genre regroupe des plantes ornementales et aux fruits à usage médicinal comme :

• Lycium barbarum : arbuste caduc de climat tempéré à subtropical, célèbre pour ses baies rouge-orangé — les « baies de goji » — consommées fraîches ou sèches, et utilisées depuis des siècles dans la médecine traditionnelle et l’alimentation.
• Lycium chinense : proche de Lycium barbarum, il produit des baies comestibles semblables, souvent utilisés en complément alimentaire.
  Cette espèce se démarque par son adaptation aux climats variés.
• Lycium europaeum : arbuste méditerranéen épineux, naturellement présent dans le pourtour de la Méditerranée, apprécié pour sa rusticité et son feuillage décoratif.
  Il sert de haie vive.
• Lycium ferocissimum : originaire d’Afrique du Sud, ce Lyciet -souvent appelé “African boxthorn” – s’est naturalisé dans de nombreuses régions, parfois comme plante envahissante.
  Cette espèce supporte les sols pauvres, les dunes ou les falaises, et produit des baies charnues dispersées par les oiseaux et petits animaux.
• Lycium ruthenicum : arbuste épineux des régions arides ou semi-arides d’Asie centrale et orientale, se distinguant par ses baies sombres noires ou pourpres à maturité.