Blitum

Répartition du genre Blitum

Les espèces du genre Blitum poussent principalement dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère nord, avec des populations secondaires en Amérique du Sud et en Asie centrale.
Elles colonisent des sols riches en azote, humides ou légèrement salins, et se développent dans les prairies, terrains vagues, bords de champs ou de chemins, ainsi que dans les zones subalpines.
Certaines espèces s’adaptent aussi aux milieux cultivés ou rudéraux.

Description des plantes du genre Blitum

Les plantes du genre Blitum sont herbacées et présentent des feuilles alternes, souvent triangulaires, ovales ou lancéolées, à marge entière ou lobée.
Les tiges peuvent être dressées ou étalées, atteignant 20 à 60 cm selon l’espèce.
Le feuillage tendre et parfois charnu rappelle celui des épinards.

Les inflorescences se présentent sous forme de glomérules denses de petites fleurs verdâtres, dépourvues de pétales, situées à l’aisselle des feuilles ou en panicules terminales.
Les fleurs, hermaphrodites ou unisexuées, possèdent un périanthe à trois à cinq segments membraneux entourant un ovaire supère.

Après la floraison, les plantes produisent de petites baies charnues rouge vif contenant une graine unique et aplatie.

Espèces représentatives du genre Blitum

Les espèces du genre Blitum sont appréciées pour leur rusticité et leur adaptation à des sols variés.
Certaines ont un intérêt alimentaire et médicinal ancien, leurs jeunes feuilles se consommant cuites comme des épinards.
Les fruits sont comestibles, bien que fades, et ont été utilisés traditionnellement pour colorer les aliments.

• Blitum bonus-henricus : appelé Épinard sauvage ou Chénopode bon-Henri, c’est une plante vivace d’Europe centrale et méridionale. Ses jeunes pousses se consomment au printemps et elle pousse sur des sols riches en azote près des habitations.

• Blitum capitatum : connu sous le nom d’Épinard-fraise ou Chenopodium capitatum, il produit des glomérules floraux devenant des baies rouge vif rappelant de petites fraises. Originaire d’Amérique du Nord, il est parfois cultivé comme curiosité potagère.

• Blitum virgatum : espèce annuelle d’Eurasie, présentant des inflorescences allongées et des fruits rougeâtres. Elle se rencontre sur terrains vagues et bords de routes.

• Blitum nuttallianum : originaire d’Amérique du Nord, formant des rosettes de feuilles comestibles consommées traditionnellement par les peuples autochtones.

• Blitum antarcticum : espèce rare, adaptée aux milieux côtiers froids et humides dans les régions australes.