Smilacaceae

Répartition des espèces de Smilacaceae

Les Smilacacées poussent principalement dans les régions tropicales et subtropicales, bien que certaines espèces se retrouvent en zones tempérées.
Elles colonisent des environnements variés, allant des sous-bois humides aux lisières de forêts et aux milieux marécageux.

Elles prospèrent particulièrement en Amérique, en Asie et en Australie, où elles grimpent sur la végétation environnante grâce à leurs vrilles.

Description et caractéristiques des Smilacacées

Les Smilacaceae regroupent essentiellement des lianes, des arbustes sarmenteux et quelques plantes herbacées vivaces.
Leurs tiges, souvent épineuses, assurent une protection contre les herbivores.

Le feuillage alterne ou opposé présente des feuilles coriaces à nervation bien marquée.
Ces feuilles, parfois pourvues de stipules soudées au pétiole, développent fréquemment des vrilles apicales facilitant l’ancrage des plantes sur des supports environnants.

La floraison se manifeste par des fleurs discrètes et actinomorphes, souvent unisexuées et réunies en grappes ou en ombelles.
Le périanthe, composé de six segments disposés en deux verticilles, entoure six étamines chez les fleurs mâles.

Les fleurs femelles possèdent un ovaire supère ou infère, qui évolue en un fruit de type baie, charnu et souvent coloré, contribuant à la dispersion par les oiseaux et les mammifères.

Espèces et genres représentatifs des Smilacacées

Certaines espèces de Smilax, communément appelées Salsepareilles, sont réputées pour leurs rhizomes utilisés en phytothérapie.
On leur attribue des propriétés stimulantes, dépuratives et anti-inflammatoires.
La Salsepareille entre dans la composition de tisanes et de compléments alimentaires destinés à soulager les affections rhumatismales et dermatologiques.

En plus de leurs usages médicinaux, plusieurs espèces de Smilacaceae jouent un rôle écologique en fournissant nourriture et abri à la faune.
Leur capacité à grimper en fait aussi d’excellentes plantes pour recouvrir des structures en jardinage paysager, comme :

• Smilax aspera : Cette liane épineuse, très répandue en région méditerranéenne, grimpe sur la végétation grâce à ses vrilles.
  La Salsepareille d’Europe produit des baies rouges comestibles et possède des racines aux propriétés médicinales.

• Smilax china : Originaire d’Asie, cette espèce herbacée est exploitée en médecine traditionnelle pour ses vertus anti-inflammatoires et détoxifiantes.
  Son rhizome entre dans la composition de nombreux remèdes naturels.

• Smilax bona-nox : Cette liane nord-américaine, reconnaissable à ses tiges robustes et épineuses, s’adapte aux sols sableux et aux forêts humides.
  Ses baies noires nourrissent divers oiseaux.

• Heterosmilax japonica : Cette espèce d’Asie de l’Est se distingue par son feuillage persistant et ses baies consommées dans certaines régions.
  Elle présente un intérêt ornemental pour la couverture de pergolas et de treillis.

• Rhipogonum scandens : Originaire de Nouvelle-Zélande, cette plante grimpante était autrefois utilisée comme substitut à la salsepareille en médecine traditionnelle locale.