Setaria

Répartition du genre Setaria

Les plantes du genre Setaria sont naturellement présentes dans une vaste gamme d’habitats, allant des savanes tropicales africaines aux forêts d’Asie du Sud-Est.
On les retrouve aussi dans les zones tempérées d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Australie.

Description des plantes du genre Setaria

Les plantes du genre Setaria sont des graminées à port dressé.
Elles déploient des tiges cylindriques souvent robustes, de 30 cm à plus de 2 mètres.

Le feuillage composé comporte des feuilles alternes, plates et linéaires, parfois larges, à nervure centrale bien marquée.
Certaines espèces, notamment tropicales, présentent un limbe foliaire à texture souple, rappelant les palmes.

L’inflorescence est un épi spiciforme ou une panicule dense, fréquemment velue ou hérissée de soies (bractées fines et allongées).
Ce qui donne à certaines espèces un aspect de « queue de renard », d’où leur nom vernaculaire en anglais : foxtail grasses.
Les minuscules fleurs se regroupent en épillets porteurs de glumes.

La fructification se manifeste par des caryopses souvent glabres.

Espèces représentatives du genre Setaria

Les espèces du genre Setaria se distinguent par leur rusticité, leur croissance rapide et leur capacité à coloniser une grande diversité de sols.
Certaines sont utilisées comme plantes fourragères, d’autres comme plantes ornementales ou céréales secondaires.

• Setaria italica ou Sétaire d’Italie : c’est de loin l’espèce la plus célèbre du genre.
  Cultivée depuis plus de 4 000 ans en Chine et en Inde, cette graminée annuelle atteint jusqu’à 1,5 mètre de hauteur.
  Elle produit de longs épis denses, courbés à maturité, contenant de petits grains jaunes à brun clair.
  Très résistante à la sécheresse, elle reste une céréale secondaire en Asie, utilisée pour l’alimentation humaine ou comme fourrage.
• Setaria viridis ou Sétaire verte : considérée comme l’ancêtre sauvage de Setaria italica, cette espèce annuelle ne dépasse guère 60 cm.
  Très commune dans les friches, les cultures et les bords de chemins, elle se reconnaît à ses épis compacts de couleur vert pâle à verdâtre, hérissés de fines soies.
  Setaria viridis constitue un modèle d’étude en génétique, en raison de son cycle de vie court.
• Setaria pumila ou Sétaire glauque : cette espèce annuelle est souvent considérée comme une adventice des cultures, notamment dans les champs de maïs et de soja.
  Elle pousse jusqu’à 1 mètre et se distingue par ses inflorescences denses, cylindriques et d’un jaune verdâtre à doré.
• Setaria parviflora ou Sétaire à petites fleurs : cette espèce forme des touffes denses de tiges fines portant des épis cylindriques à fleurs minuscules.
  Elle est parfois utilisée comme fourrage dans les régions subtropicales.
  Son feuillage fin et souple supporte bien la tonte.
  Ce qui en fait une plante secondaire dans les pelouses naturelles humides.
• Setaria palmifolia ou Sétaire à feuilles de palmier : cette espèce vivace et ornementale se reconnaît aisément à ses grandes feuilles larges, nervurées, ressemblant à celles des palmiers.
  Elle forme une touffe majestueuse pouvant atteindre 2 mètres.
  Les paysagistes l’adoptent en aménagement des jardins tropicaux et en pot, dans les climats plus frais.