Glycyrrhiza

Répartition du genre Glycyrrhiza

Les plantes du genre Glycyrrhiza se développent naturellement en Eurasie, en Afrique du Nord et en Australie.
Elles colonisent volontiers les prairies sèches, les steppes, les zones alluviales et les sols calcaires bien drainés.
Certaines espèces s’adaptent même à des conditions semi-arides.

Description des plantes du genre Glycyrrhiza

Les plantes du genre Glycyrrhiza se présentent comme des plantes herbacées vivaces dotées de racines profondes, pivotantes ou stolonifères, épaissies et riches en principes actifs.
Elles adoptent un port dressé à buissonnant et atteignent en général 50 à 150 cm de hauteur.

Le feuillage, caduc, se compose de feuilles alternes, composées, pennées, de couleur vert clair à vert foncé, souvent légèrement pubescentes.

Les fleurs, typiques des Fabacées, montrent une forme papilionacée et se regroupent en grappes axillaires.
Leur teinte varie du bleu au violet, parfois au blanc ou au jaune pâle selon les espèces.
La floraison se déroule du printemps au début de l’été.

Le fruit prend la forme d’une petite gousse oblongue, parfois épineuse, contenant plusieurs graines brunâtres.

Espèces représentatives du genre Glycyrrhiza

Les espèces du genre Glycyrrhiza se distinguent par leurs usages médicinaux, alimentaires et parfois fourragers.
Les populations apprécient particulièrement leurs racines sucrées, que l’on emploie en pharmacopée et en confiserie.

• Glycyrrhiza glabra ou Réglisse officinale : Espèce la plus connue et cultivée, originaire du bassin méditerranéen et d’Asie occidentale.
  Ses racines, riches en glycyrrhizine, servent à produire la réglisse en confiserie, à formuler des remèdes en phytothérapie pour leurs propriétés expectorantes, anti-inflammatoires et adoucissantes, et à édulcorer certains produits alimentaires.
• Glycyrrhiza uralensis ou Réglisse de l’Oural : Originaire de Chine, de Mongolie et de Sibérie, cette espèce occupe une place importante dans la médecine traditionnelle chinoise.
  On utilise ses racines comme tonique et adoucissant, et elles entrent dans de nombreuses préparations médicinales asiatiques.
• Glycyrrhiza inflata : Présente en Asie centrale et en Chine, cette espèce de réglisse sert en médecine traditionnelle pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
  Ses racines renferment des flavonoïdes qui trouvent des applications pharmaceutiques variées.
• Glycyrrhiza lepidota ou Réglisse américaine : Native d’Amérique du Nord, cette espèce a été employée par les peuples autochtones à des fins médicinales et alimentaires.
  Ses racines, moins sucrées que celles de Glycyrrhiza glabra, offrent toutefois des usages similaires.
• Glycyrrhiza echinata ou Réglisse hérissée ou Réglisse russe : Originaire d’Europe orientale et d’Asie, elle se distingue par ses fruits hérissés de petites épines.
  Ses racines, également riches en glycyrrhizine, ont longtemps trouvé leur place dans la pharmacopée russe et européenne.

Le saviez-vous ?

La réglisse doit sa douceur exceptionnelle à la glycyrrhizine contenue dans ses racines, près de 50 fois plus sucrée que le saccharose.
Toutefois, une consommation excessive peut entraîner une hypertension artérielle en raison de son effet sur l’équilibre minéral de l’organisme.