Litchi

Répartition du genre Litchi

Les espèces du genre Litchi poussent naturellement en Chine, en Inde et dans les régions tropicales et subtropicales d’Asie du Sud-Est.
Elles se développent dans les vallées fluviales et les zones forestières humides.

Description des plantes du genre Litchi

Les plantes du genre Litchi se présentent comme des arbres sempervirents ou semi-persistants pouvant atteindre 10 à 25 m de hauteur.
Elles développent un tronc droit et une ramification étalée avec une couronne dense.

Le feuillage est composé de feuilles alternes, imparipennées, formées de 4 à 8 folioles lancéolées, vert brillant. Les nouvelles feuilles présentent souvent une teinte rougeâtre avant de devenir vert foncé à maturité.

La floraison a lieu au printemps.
Les inflorescences sont des panicules terminales ou axillaires, composées de petites fleurs verdâtres à jaunâtres.

Après la pollinisation, les arbres produisent des fruits globuleux ou ovoïdes, recouverts d’une peau rouge rugueuse.
La pulpe blanche et juteuse entoure un noyau brun luisant.
La fructification intervient généralement en été, et les fruits se consomment frais ou séchés.

Espèces et variétés représentatives du genre Litchi

On apprécie le Litchi pour sa délicieuse pulpe mais il présente également diverses variétés horticoles qui se différencient par leurs fruits :

• Litchi chinensis var. Hak Ip : variété chinoise réputée pour ses fruits de taille moyenne, très sucrés et juteux.
• Litchi chinensis var. Wai Chee : variété à fruits rouge brillant et pulpe ferme, populaire dans les vergers commerciaux.
• Litchi chinensis var. Brewster : variété originaire d’Asie du Sud-Est, fruits gros et parfumés, souvent cultivée pour l’exportation.
• Litchi chinensis var. Mauritius : variété tardive avec fruits rouge vif et chair ferme, adaptée aux climats tropicaux et subtropicaux.
• Litchi chinensis var. Sweetheart : variété très sucrée et aromatique, fruit allongé, appréciée pour la consommation fraîche et le marché international.