Selenicereus

Répartition géographique du genre Selenicereus

Les espèces du genre Selenicereus sont originaires des régions tropicales et subtropicales des Amériques, notamment du Mexique, des Caraïbes, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.

Elles poussent généralement dans les forêts tropicales humides où elles se développent comme plantes épiphytes sur les arbres ou comme cactus grimpants sur les rochers.

Description du genre Selenicereus

Les plantes du genre Selenicereus possèdent de longues tiges charnues, cylindriques ou aplaties, souvent munies de racines aériennes leur permettant de grimper sur leur support.

Les feuilles sont absentes ou extrêmement réduites, la photosynthèse étant assurée par les tiges vertes persistantes.

Les fleurs constituent leur principal attrait.
Très grandes, souvent parfumées et pouvant atteindre plus de 30 cm de diamètre, elles s’ouvrent généralement durant une seule nuit. Leur couleur varie du blanc crème au jaune pâle.

Les fruits sont charnus, généralement sphériques ou ovoïdes, et contiennent de nombreuses petites graines noires. Certaines espèces produisent des fruits comestibles particulièrement appréciés.

Espèces représentatives du genre Selenicereus

Les espèces du genre Selenicereus sont cultivées pour leurs qualités ornementales, leurs fleurs spectaculaires et parfois leurs fruits comestibles.

Parmi les espèces les plus connues, on cite :

• Selenicereus grandiflorus ou Reine de la Nuit : célèbre pour ses immenses fleurs blanches parfumées qui s’ouvrent exclusivement la nuit.
  Sa floraison spectaculaire attire de nombreux pollinisateurs nocturnes.
• Selenicereus chrysocardium : espèce ornementale appréciée pour ses tiges découpées et ses grandes fleurs blanches légèrement parfumées.
• Selenicereus megalanthus ou Pitaya jaune : cultivé pour ses fruits comestibles à chair blanche et saveur douce, riches en vitamines, fibres et antioxydants.
• Selenicereus undatus ou Fruit du dragon : espèce largement cultivée dans les régions tropicales pour ses pitayas à peau rose et chair blanche.
  Elle représente aujourd’hui l’une des principales espèces fruitières du genre.
• Selenicereus costaricensis : espèce originaire d’Amérique centrale, notamment du Costa Rica et du Nicaragua.
  Elle est cultivée pour ses fruits comestibles à chair rouge ou pourpre, riches en antioxydants.
  Ses grandes fleurs blanches nocturnes sont très ornementales et attirent les pollinisateurs nocturnes.
  Cette espèce est largement utilisée dans la sélection de variétés modernes de pitayas à chair rouge.