Luffa

Répartition du genre Luffa

Les espèces du genre Luffa sont originaires des régions tropicales et subtropicales de l’Ancien Monde, principalement en Asie et en Afrique.
Elles prospèrent dans les zones chaudes et humides, sur des sols bien drainés, et se montrent vigoureuses lorsqu’on leur offre un support pour grimper.

Description des plantes du genre Luffa

Le genre Luffa sont des plantes grimpantes ou rampantes munies de vrilles, présentant de larges feuilles palmatilobées à cinq ou sept lobes.
Les fleurs, jaunes et unisexuées, apparaissent à l’aisselle des feuilles : les fleurs mâles en grappes, les fleurs femelles le plus souvent isolées.
Les fruits, allongés, côtelés ou cylindriques, se consomment jeunes comme légumes.
À maturité, ils renferment un réseau de fibres résistantes qui, une fois séchées et nettoyées, donnent les célèbres éponges végétales.

Espèces représentatives du genre Luffa

Les espèces du genre Luffa sont connues pour la production d’éponge végétale et certaines se consomment comme des légumes, à l’exemple de :

• Luffa acutangula : espèce grimpante aux fruits longs et côtelés, consommés comme légumes lorsqu’ils sont jeunes.
  À maturité, elle produit une fibre régulière et souple utilisée pour des éponges.
• Luffa aegyptiaca : plante vigoureuse donnant de grands fruits cylindriques, appréciés en cuisine à l’état immature.
  Une fois secs, ces fruits fournissent une éponge naturelle légère et très résistante.
• Luffa operculata : espèce aux fruits plus petits et très fibreux, traditionnellement utilisée pour fabriquer de petites éponges ou pour divers usages artisanaux.
  Elle produit une fibre dense et bien structurée.
• Luffa echinata : plante plus compacte, portant de courts fruits verruqueux
• Luffa sepium : espèce robuste se développant dans les zones tropicales humides, avec des fruits allongés et fibreux.
  Elle est parfois cultivée à petite échelle dans les régions chaudes.