Luffa aegyptiaca – Courge éponge à graines blanches

Luffa aegyptiaca Mill. ou Courge éponge à graines blanches

Le Luffa aegyptiaca, également Éponge végétale, est une plante grimpante de la famille des Cucurbitacées.
La variété à graines blanches présumée connue sous le nom Luffa cylindrica var. leiocarpa serait originaire du Myanmar aux Philippines, d’Australie et de Tahiti.
Des recherches sont toujours en cours pour l’identification des diverses variétés de Luffa aegyptiaca.

La Courge éponge à graines blanches fait partie du genre Luffa qui compte actuellement 7 espèces, dont 4 décrites.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Violales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Luffa
• Espèce : Luffa aegyptiaca Mill.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Luffa aegyptiaca Mill., Luffa luffa (L.) A.Lyons, Momordica luffa L., Luffa aegyptiaca var. leiocarpa (Naudin) Heiser & E.E.Schill., Bryonia cheirophylla Wall., Cucurbita multiflora Spreng.
• Noms vernaculaires : Courge éponge, Éponge végétale, Luffa, courge torchon, Luffa d’Égypte, Pétole
• Nom vernaculaires étrangers : Loofah, Sponge gourd, Climbing Okra, Dish-Cloth Gourd, Dishrag Gourd, Rag Gourd, Smooth Loofah, Sponge Luffa, Vegetable Sponge (anglais), Esponja Vegetal, Estropajo, Lufa (espagnol), Lûf (Arabe), Shui Gua, Shui Kwa, Si Gua, Tian Luo Gua, Tian Si Gua (chinois), Bucha (portugais)

Utilisations et intérêts de la Courge éponge à graines blanches

• Les jeunes Courges éponge, tendres et juteuses, se consomment crues en salade, comme le concombre, ou cuits dans des soupes et currys.
  Récoltés autour de 10 cm, ces fruits sont utilisés comme des courgettes.
  Les jeunes pousses, feuilles et boutons floraux sont souvent cuits à la vapeur avec du riz ou sautés.
  Les graines blanches d’Éponge végétale, une fois grillées et salées, servent de friandise, et leur huile peut être utilisée en cuisine.

• En vieillissant, ils deviennent fibreux et amers, perdant leur valeur alimentaire.

• Le Luffa bénéficie de propriétés astringentes et analgésiques.
  Il favorise la cicatrisation, améliore la circulation sanguine et stimule la lactation.
  • En usage interne, les Courges éponges sont employées contre les rhumatismes, douleurs thoraciques, maux de dos, hémorroïdes, saignements internes et insuffisance de lactation.
  • En usage externe, ils assèchent et aseptisent les zonas et furoncles.

• Les fruits séchés servent d’éponges exfoliantes pour éliminer les cellules mortes et activer la circulation, d’où l’appellation Éponge végétale.

• En agriculture, les fibres de Luffa servent de support pour plantes grimpantes.
• Comme plante ornementale, la plantation de Courge éponge constitue un beau couvre sol avec ses larges feuilles et fleurs d’un jaune captivant.

Description et caractéristiques de Luffa aegyptiaca

• Origine : Asie
• Répartition géographique : Asie, Afrique
• Type : légume-fruit
• Type de végétation : annuelle
• Rusticité : 0°C
• Zone USDA : 9-11
• Croissance : rapide
• Exposition : ensoleillée
• Lieu de culture : potager
• Sol : riche à tendance sablonneuse
• Besoin en eau : abondant
• Hauteur : 3 à 5 m
• Port : grimpant ou rampant
• Feuillage : persistant
• Floraison : jaune d’or – printemps, été
• Fructification : baies – septembre à octobre
• Multiplication : semis

L’Éponge végétale est une plante grimpante à croissance rapide, dotée de tiges anguleuses et de vrilles qui l’aident à s’accrocher.

Ses grandes feuilles vert foncé, avec des reflets argentés, sont dentées et rugueuses au toucher.

Les fleurs de Luffa aegyptiaca, jaunes et voyantes, s’ouvrent tôt le matin.
Les fleurs mâles poussent en grappes, tandis que les fleurs femelles apparaissent seules ou à côté des fleurs mâles, selon leur position sur la tige.

La fructification des Courges éponges se manifeste par de longues baies, cylindriques.
Cette variété de luffa à graines blanches mesure entre 20 à 40 cm de long, si les autres variétés peuvent atteindre 60 cm.
D’abord vert, il contient une chair comestible qui devient fibreuse en mûrissant, formant une éponge naturelle.
À maturité, il renferme de nombreuses graines blanches et une coque dure.

Multiplication et culture l’Eponge végétale

Comment cultiver le Luffa à graines blanches ?

Le Luffa à graines blanches est une plante tropicale de basse altitude, non rustique.
On le cultive aisément dans les régions subtropicales et tempérées, à condition d’avoir une saison chaude de 4 mois, minimum.

La culture de Luffa d’Égypte présente un développement optimal dans des températures diurnes annuelles comprises entre 23 et 27°C, mais tolère des températures allant de 10 à 38°C.

On installe les plantations en emplacement en plein soleil.
Elles poussent dans des sols pauvres, mais produit des fruits de meilleure qualité dans des sols riches en matière organique.

Elle préfère une pluviométrie annuelle moyenne de 1 200 à 2 000 mm, bien qu’elle puisse tolérer entre 300 et 3 000 mm.
Les rendements peuvent toutefois être réduits dans les zones de fortes précipitations.

En agriculture intensive, l’Éponge végétale requiert les mêmes apports en eau que les Citrouilles et Concombres.

Récolte de Luffa

Quand récolter la Courge éponge ?

Les premiers fruits immatures peuvent être récoltés environ deux mois après le semis, tandis que les fruits mûrs nécessitent entre 3 et 4 mois pour arriver à maturité.
Les rendements peuvent atteindre 30 à 40 tonnes par hectare, ou 20 à 25 fruits par plante.
La pollinisation manuelle des fleurs femelles en matinée peut améliorer la production.
Il existe quelques variétés sélectionnées.

Quand récolter les semences de Luffa ?

La récolte des graines de Luffa à graines blanches nécessite de laisser les fruits mûrir complètement sur la plante jusqu’à ce qu’ils brunissent et sèchent.

Voici les étapes à suivre :

• Attendre que le fruit devienne brun et léger, signe qu’il est bien sec. Cela peut prendre plusieurs semaines après la floraison.
• Le couper au niveau du pédoncule et secouez-le pour vérifier la présence de graines bien formées.
• Fendre le fruit ou le secouer vigoureusement pour libérer les graines qui se trouvent à l’intérieur de la structure fibreuse.
• Retirer les résidus de pulpe, rincez si nécessaire, puis laisser sécher les graines dans un endroit bien ventilé à l’ombre pendant quelques jours.
• Conserver les graines dans un sachet en papier ou un contenant hermétique dans un endroit sec et frais pour assurer leur viabilité sur plusieurs années.

La multiplication de Luffa aegyptiaca se fait par semis

Semis de Luffa d’Égypte

• Lesemis de graines de Luffa aegyptiaca intervient au printemps, entre mars et avril, à une température de 25°C.
• Faire tremper les graines de Luffa aegyptiaca dans de l’eau tiède pendant 24h.
• Semer sous serre chaude, à raison de 3 graines par poquet.
• Semer à 1 cm de profondeur, dans un mélange de terreau riche et de sable.
• Arroser régulièrement.
• La levée des semences de Courge éponge à graines blanches intervient au bout de 10 à 15 jours.
• Quand les plants de luffa ont atteint 40 cm, repiquer en place en les espaçant d’au moins 1 m.

Maladies et ravageurs de Luffa aegyptiaca

Les nématodes provoquent des déformations des racines.
Les coléoptères et les coccinelles endommagent les feuilles et les jeunes plants.
Les punaises affaiblissent les tiges et déforment les fruits.
Les mouches des tiges et des fruits creusent des galeries, entraînant la pourriture des cultures.
Le mildiou et l’oïdium provoquent l’apparition de taches jaunes ou blanches sur les feuilles.
La pourriture molle affecte la base des tiges et les fruits en contact avec le sol.
Enfin, le virus de la mosaïque entraîne un jaunissement marbré des feuilles et un rabougrissement des plants.