Pachira

Répartition du genre Pachira

Les espèces du genre Pachira poussent principalement dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
Elles se développent dans des forêts humides, des marécages et des zones riveraines riches en eau.

On cultive également certaines espèces de Pachira en Afrique et en Asie pour la production d’huile végétale et comme plantes ornementales.

Description des plantes du genre Pachira

Le genre Pachira regroupe des arbres et arbustes pouvant atteindre 5 à 7 m de hauteur.

Les plantes développent un feuillage persistant composé de grandes feuilles palmées à plusieurs folioles vertes, formant une végétation dense et décorative.

Les grandes fleurs de Pachira présentent des pétales aux couleurs vives, blanches, roses ou jaunâtres.
Elles produisent également de longues étamines très décoratives qui attirent les insectes pollinisateurs.

Les fruits prennent la forme de capsules ligneuses contenant des graines riches en huile, souvent comestibles selon les espèces.

Espèces représentatives du genre Pachira

Les espèces du genre Pachira servent comme plantes ornementales, mais aussi pour leurs graines oléagineuses, leur bois ou leurs fibres.
Parmi les espèces connues, on cite :

• Pachira aquatica ou Châtaignier de Guyane : cette espèce, surnommée arbre à argent ou money tree, est très populaire comme plante d’intérieur pour son feuillage luxuriant et son tronc souvent tressé.
  Dans certaines médecines traditionnelles, on utilise cette plante pour ses propriétés supposées bénéfiques sur la circulation et le foie.
• Pachira glabra : cette espèce produit des graines grillées comestibles riches en huile, utilisées dans différentes préparations culinaires locales.
• Pachira insignis ou cacao sauvage : cette espèce fournit des graines utilisées comme substitut du cacao.
  On la cultive aussi comme arbre ornemental pour son feuillage et sa floraison décorative.
• Pachira quinata : espèce originaire d’Amérique centrale, principalement présente au Costa Rica, au Nicaragua et au Panama.
  Elle est surtout exploitée pour son bois de grande qualité, très utilisé en ébénisterie et en menuiserie fine.
  C’est une espèce forestière importante dans les zones tropicales sèches.
• Pachira retusa : cette espèce produit également des graines comestibles riches en matières grasses.