Dioscorea

Répartition du genre Dioscorea

Les Ignames poussent naturellement dans les régions tropicales d’Asie et d’Afrique. Le genre s’est aussi implanté dans les cultures d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Ces plantes s’adaptent à des environnements variés, des forêts tropicales humides aux zones semi-arides, et leur robustesse leur permet de prospérer sous différents climats.

Description des plantes du genre Dioscorea

Les plantes du genre Dioscorea développent des tiges rampantes ou grimpantes qui s’enroulent autour des supports grâce à des vrilles. Elles peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de longueur.

Le feuillage est alterne et varie selon l’espèce. Les tubercules souterrains, riches en amidon, constituent la partie comestible principale.

Les fleurs sont petites et dépourvues de pétales, avec des sexes séparés sur différentes plantes. Les fleurs femelles forment des grappes ou des épis, tandis que les fleurs mâles s’organisent en épis plus lâches.

Les fruits sont des capsules déhiscentes qui contiennent les graines ailées caractéristiques du genre.

Espèces représentatives du genre Dioscorea

• Dioscorea alata  (igname ailée) ou produit des tubercules sucrés et farineux. Elle constitue une source nutritive importante, sert à la fabrication de nouilles et biscuits, et trouve des usages industriels comme liant pour papier et carton. Ses grandes feuilles et grappes florales offrent aussi un intérêt ornemental.
• Dioscorea elephantipes (plante tortue) ou se distingue par son caudex tubéreux unique. Cette plante succulente est très prisée des collectionneurs pour son port atypique.
• Dioscorea villosa (igname sauvage) possède des propriétés médicinales reconnues : anti-inflammatoires, antispasmodiques et toniques.
• Dioscorea polystachya (Vigne cannelle) ou produit des tubercules croquants. Originaire d’Inde, elle se distingue par ses feuilles et tiges violacées et possède des usages culinaires et thérapeutiques pour traiter troubles gastro-intestinaux et affections cutanées.

Le saviez-vous ?

Dioscorea elephantipes, surnommée “Pied d’éléphant” ou “Plante tortue”, se reconnaît à son caudex ligneux rappelant l’écorce d’un éléphant. Ses feuilles sont en forme de cœur et ses fleurs présentent une teinte vert pâle.