Pedaliaceae

• Harpagophytum
• Pedalium
• Sesamum

Répartition des espèces de Pedaliaceae

Les plantes de la famille des Pedaliaceae poussent dans les régions subtropicales, tropicales et sèches d’Europe, d’Afrique et d’Asie.
Même si les conditions pédologiques en Afrique ne semblent pas adaptées à cette famille, certaines espèces y poussent quand même.

Description et caractéristiques des Pédaliacées

La famille des Pédaliacées regroupent des plantes herbacées et arbustes,  vivaces ou annuelles.
Des poils mucilagineux recouvrent souvent les tiges et feuilles laissant ainsi une sensation gluante ou lisse.
Ces poils donnent également une sensation pâteuse.

Le feuillage des Pédaliacées se compose de feuilles stipulées, simples et alternes.

L’inflorescence des Pédaliaceae se manifeste par des fleurs zygomorphes disposées en aiguille.
Les fleurs axillaires peuvent être solitaires ou en grappe.

La floraison laisse place à des capsules pourvues de crochets ou de cornes.
Les fruits renferment de petites graines brunes ou noires.

Espèces et genres représentatifs des Pedaliaceae

Les Pédaliacées regroupent des plantes majoritairement adaptées aux milieux chauds et secs, reconnues pour leurs usages alimentaires, médicinaux et utilitaires.

Dans le monde alimentaire, elles se distinguent surtout par leurs graines riches en huiles et en nutriments :

• Sesamum indicum (Sésame), espèce phare cultivée pour ses graines comestibles blanches ou noires, très utilisées en cuisine,
• Sesamum indicum var. nigrum, apprécié pour sa richesse en antioxydants et son goût plus prononcé,
• Ceratotheca sesamoides, consommée en Afrique pour ses feuilles et graines comestibles, utilisées en sauces ou comme légume-feuille.

L’huile de sésame, extraite des graines, constitue un produit majeur, reconnu pour ses qualités nutritionnelles et ses usages culinaires et cosmétiques.

Dans le domaine médicinal, plusieurs espèces occupent une place importante en pharmacopée traditionnelle :

• Harpagophytum procumbens ou Griffe du diable, largement utilisée pour ses propriétés anti-inflammatoires, notamment contre les douleurs articulaires,
• Harpagophytum zeyheri, proche de l’espèce précédente, également employée pour soulager les troubles musculo-squelettiques,
• Pedalium murex, dont le mucilage possède des propriétés émollientes, diurétiques et toniques, utilisé contre divers troubles urinaires et inflammatoires,
• Uncarina tomentosa, plante malgache connue pour ses usages traditionnels dans le traitement des affections cutanées et parasitaires.

Les Pédaliacées présentent aussi un intérêt ornemental, notamment dans les régions arides :

• les espèces du genre Uncarina, appréciées pour leurs fleurs jaunes décoratives et leur silhouette originale adaptée aux jardins secs,
• Rogeria longiflora, remarquable pour sa floraison tubulaire et son aspect ornemental en climat chaud.

Enfin, certaines espèces possèdent des usages utilitaires et écologiques :

• Sesamum radiatum, utilisé comme légume-feuille mais aussi comme plante améliorant la fertilité des sols dans les systèmes agricoles traditionnels,
• plusieurs espèces sauvages contribuant à la stabilisation des sols en zones arides grâce à leur adaptation aux conditions extrêmes.

Ainsi, bien que moins diversifiées que d’autres familles, les Pédaliacées jouent un rôle essentiel dans l’alimentation, la médecine traditionnelle et les écosystèmes des régions tropicales et subtropicales.