Citrullus

Répartition du genre Citrullus

Les espèces du genre Citrullus sont originaires d’Afrique subsaharienne.
Certaines espèces se cultivent également dans d’autres régions tropicales et subtropicales du monde.
Elles prospèrent dans les climats chauds et secs, où elles jouent un rôle important dans l’alimentation humaine et animale.

Description des plantes du genre Citrullus

Le genre Citrullus regroupe des plantes annuelles ou vivaces, rampantes ou grimpantes, avec des tiges allongées qui s’étendent sur le sol ou s’accrochent à des supports.
Leurs feuilles sont lobées ou palmatilobées et vertes.

Les fleurs sont solitaires, petites, jaunes vives ou blanc crème, et généralement unisexuées.
La pollinisation est assurée par les insectes.

Les fruits sont des baies charnues, sphériques ou ovales, avec une peau épaisse et souvent côtelée.
Ils varient du petit fruit de la taille d’une bille aux gros fruits pesant plusieurs kilogrammes.
La pulpe est juteuse et contient de nombreuses graines.

Espèces représentatives du genre Citrullus

Les espèces du genre Citrullus sont cultivées pour leurs fruits comestibles et rafraîchissants, comme la pastèque, et certaines espèces sauvages sont utilisées localement.
Parmi les espèces les plus connues, on compte :

• Citrullus lanatus: appelée Pastèque, elle produit de gros fruits juteux et sucrés, avec des peaux vertes ou rayées et des pulpes rouges, roses ou jaunes. Elle compte de nombreux cultivars.
• Citrullus colocynthis : appelée Coloquinte, cette espèce sauvage produit de petits fruits ronds et jaunes, toxiques et amers, utilisés parfois en médecine traditionnelle.
• Citrullus ecirrhosus : Pastèque sauvage avec des fruits plus petits que la pastèque cultivée, à peau verte striée et chair rouge ou rose, récoltée dans certaines régions d’Afrique.
• Citrullus rehmii : espèce endémique d’Afrique de l’Ouest, produisant de petits fruits d’environ 10 cm de diamètre, à peau vert foncé et chair rouge.
• Citrullus amarus : Calebasse sauvage avec des fruits ovales verts, amers, rarement consommés crus, mais utilisés dans certaines préparations culinaires et médicinales.