Gunnera

Répartition du genre Gunnera

Les espèces du genre Gunnera poussent principalement en Amérique du Sud, notamment au Brésil et en Colombie.
Certaines espèces se rencontrent également dans d’autres régions tempérées et tropicales.

Description des plantes du genre Gunnera

Le genre Gunnera regroupe des plantes géantes pouvant atteindre 2 à 5 m de hauteur.
Leur feuillage forme des touffes de 0,5 à 2 m de large.

Les tiges rugueuses poussent sur un tronc rampant à fibres noirâtres. Les feuilles simples, gaufrées, cordées à la base, présentent 5 lobes et un bord denté. Les pétioles mesurent 20 à 22 cm et portent parfois de petites épines inoffensives. Le feuillage est caduc et repousse chaque printemps.

Les fleurs sont sessiles et regroupées en thyrses d’environ 1 mètre au centre du feuillage. Elles mesurent 5 à 7 mm de long et possèdent deux étamines aux anthères de 0,7 à 1 mm et un ovaire conique de 0,75 mm.

Après la floraison, les fleurs donnent des baies sphériques rouges-vertes ou brunes, de 1 à 3 mm de diamètre. Les graines sont minuscules et rondes, ressemblant à celles de la chirette verte.

Espèces représentatives du genre Gunnera

Les espèces du genre Gunnera sont utilisées en cuisine et en médecine traditionnelle.

• Gunnera manicata : appelée rhubarbe géante, elle se consomme cuite pour profiter de son acidité et de sa texture fondante. Elle sert à préparer desserts, compotes, tartes, crumbles, ou accompagne viandes et poissons. Ses tiges longues permettent de réaliser des motifs originaux en pâtisserie.
• Gunnera tinctoria : plante aux grandes feuilles comestibles, utilisée localement en cuisine et pour ses propriétés médicinales, notamment anti-inflammatoires.
• Gunnera perpensa : espèce originaire d’Afrique, utilisée en médecine traditionnelle pour traiter aphtes, brûlures et furoncles, et consommée comme légume dans certaines régions.
• Gunnera aequatoriensis : plante herbacée de grande taille, présente en Amérique du Sud, appréciée pour ses usages culinaires et ornementaux.
• Gunnera chilensis : espèce chilienne aux feuilles très larges, utilisée localement comme plante médicinale et ornementale.