Hippophae

Répartition du genre Hippophae

Les espèces du genre Hippophae sont originaires d’Asie et d’Europe centrale.
Elles poussent naturellement dans les régions tempérées froides, sur des sols pauvres, sableux ou caillouteux, et colonisent fréquemment les zones montagneuses, littorales et steppiques.

Description des plantes du genre Hippophae

Le genre Hippophae regroupe des arbustes atteignant généralement 4 à 6 mètres de hauteur à maturité. Certaines variétés peuvent toutefois dépasser 15 mètres.

Au printemps, l’argousier développe des feuilles caduques, alternes et très étroites.
Leur couleur varie du vert gris au vert argenté, avant de virer au roux à l’automne.
Chaque feuille possède une nervure centrale marquée et un pétiole très court.

La floraison, discrète, apparaît sous forme de petites fleurs jaunes réunies en grappes.
La plante est dioïque : les fleurs mâles et femelles se développent sur des pieds distincts.

La fructification survient en hiver.
Seuls les plants femelles produisent des baies globuleuses ou ovoïdes, de 5 à 8 mm de diamètre, d’abord jaunes puis orange vif.
Les fruits apparaissent généralement après 2 à 3 ans de culture.

Espèces représentatives du genre Hippophae

Les espèces du genre Hippophae sont appréciées pour leur rusticité, leur intérêt ornemental et leurs nombreux usages alimentaires, médicinaux et écologiques.
Parmi les espèces les plus connues, on trouve :

• Hippophae rhamnoides: communément appelé argousier, c’est l’espèce la plus répandue.
  Elle est cultivée pour ses baies orange riches en vitamine C, utilisées en alimentation, en phytothérapie et en cosmétique.
• Hippophae salicifolia : espèce originaire de l’Himalaya, reconnaissable à ses feuilles longues et étroites.
  Elle est employée localement pour ses propriétés médicinales et nutritives.
• Hippophae tibetana : espèce de petite taille, adaptée aux conditions extrêmes des hauts plateaux asiatiques.
• Hippophae neurocarpa : espèce asiatique rare, caractérisée par des fruits aux formes particulières et une bonne résistance au froid.
• Hippophae goniocarpa : espèce originaire de Chine, présente dans les zones montagneuses et encore peu cultivée.
• Hippophae litangensis : espèce endémique de certaines régions chinoises, bien adaptée aux sols pauvres et aux climats rigoureux.

Les fruits comestibles se consomment en confitures, marmelades, jus ou sirops.
Ils sont particulièrement riches en vitamine C, en acides aminés et en antioxydants.
L’industrie agroalimentaire utilise également leurs extraits pour aromatiser certaines boissons.

En aménagement paysager, les professionnels choisissent l’Hippophae pour sa résistance à la pollution atmosphérique.
En sylviculture, il joue un rôle important dans la stabilisation des dunes et la reforestation, grâce à sa capacité à fixer l’azote dans les sols pauvres et à résister aux embruns.

L’huile extraite des baies et des graines possède des propriétés cicatrisantes, hydratantes et régénérantes.
Elle entre dans la composition de nombreux produits cosmétiques et pharmaceutiques.
Le genre Hippophae est également très utilisé en médecine traditionnelle chinoise et ayurvédique.