Chloranthales

• Ascarina
• Chloranthus
• Hedyosmum
• Sarcandra.

Les Chloranthaceae apparaissent très précocement dans les archives fossiles du Crétacé inférieur, ce qui confirme leur ancienneté.

Répartition des espèces des Chloranthales

L’ordre des Chloranthales présente une distribution pantropicale, principalement dans les régions chaudes et humides du globe.

Les espèces se rencontrent en Amérique tropicale, en Asie du Sud-Est, en Océanie et dans certaines zones insulaires du Pacifique.
Elles sont absentes du continent africain, mais présentes à Madagascar, ce qui souligne une distribution disjointe héritée de leur ancienneté évolutive.

Description et caractéristiques des Chloranthales

Les Chloranthales regroupent majoritairement des arbustes et petits arbres aromatiques à bois tendre.

Les feuilles sont opposées, simples, généralement dentées, avec des nervures bien marquées et des nœuds renflés caractéristiques.

Les fleurs sont extrêmement réduites, souvent unisexuées, et dépourvues de périanthe (absence de pétales et de sépales).
Elles peuvent toutefois être accompagnées de bractées foliacées qui assurent une certaine protection.

L’androcée est simplifié et comporte généralement de 1 à 5 étamines, tandis que le gynécée se limite à un seul carpelle.
Après fécondation, celui-ci se transforme en drupe, fruit charnu contenant une graine unique.

Familles, genres et espèces représentatifs des Chloranthales

L’ordre des Chloranthales, bien que peu diversifié, comprend des plantes présentant des intérêts médicinaux et ornementaux.

Dans le genre Chloranthus, certaines espèces sont utilisées en infusion comme substitut de thé et dans la pharmacopée traditionnelle asiatique pour leurs propriétés fébrifuges et aromatiques.

Dans le genre Sarcandra, Sarcandra glabra est une espèce cultivée comme plante ornementale, appréciée pour son feuillage persistant et ses inflorescences discrètes mais décoratives.
On l’apprécie en aménagement paysager pour les zones ombragées.
En médecine traditionnelle asiatique, ses racines et feuilles en infusion possèdent de nombreuses vertus (foie, cœur, fièvre, douleurs, inflammations), tandis que son thé doux-amer et ses graines sont également consommés dans l’alimentation.

Le genre Hedyosmum comprend des espèces néotropicales jouant un rôle écologique important dans les forêts humides, notamment dans les successions végétales.

Le genre Ascarina  regroupe des espèces insulaires du Pacifique, souvent adaptées à des environnements forestiers spécifiques et témoignant de l’isolement évolutif du groupe.

Malgré leur faible diversité spécifique, ces plantes jouent un rôle écologique important dans les écosystèmes tropicaux, notamment en tant qu’espèces de sous-bois participant au maintien de l’humidité et à la structuration des communautés végétales.

Leur utilisation en médecine traditionnelle asiatique et leur potentiel ornemental témoignent également de leur intérêt pour les sociétés humaines, bien que leur exploitation reste encore limitée à l’échelle mondiale.