Cussonia

Répartition du genre Cussonia

Les espèces du genre Cussonia sont endémiques d’Afrique, particulièrement répandues en Afrique du Sud, au Zimbabwe, au Kenya, en Éthiopie et dans les régions tropicales d’Afrique de l’Est.

Elles prospèrent aussi bien dans les savanes sèches que sur les plateaux montagneux, s’adaptant à des conditions variées allant de sols sableux à rocheux, avec une bonne tolérance à la chaleur et à la sécheresse.

Description des plantes du genre Cussonia

Les plantes du genre Cussonia sont des arbres ou arbustes succulents, reconnaissables à leur tronc fréquemment épais, à écorce lisse ou crevassée, et à leur port ramifié, parfois en forme de candélabre.

Leur principal atout décoratif réside dans leurs grandes feuilles palmées ou digitées, portées en bouquet au sommet des branches.
Ces feuilles, généralement persistantes en climat doux, sont profondément lobées, parfois charnues, et peuvent mesurer jusqu’à 50 cm de diamètre selon l’espèce.

La floraison se présente sous forme d’inflorescences terminales, souvent en épis denses ou en panicules, portant de nombreuses petites fleurs verdâtres à jaunâtres, parfois parfumées.

Les fruits sont de petites drupes ovoïdes, regroupées en grappes, qui attirent les oiseaux.

Espèces représentatives du genre Cussonia

Les espèces de genre Cussonia sont très appréciées en décoration des jardins secs pour leur allure exotique et graphique.
Certaines espèces bénéficient de propriétés curatives et constituent une excellente source de bois tendre utilisé localement pour la sculpture ou comme bois de feu comme :

• Cussonia spicata : Très répandue en Afrique australe, la Cussonie en épis est connue pour ses nombreuses propriétés médicinales.
  Dans la pharmacopée traditionnelle, ses racines et son écorce sont utilisées pour traiter les troubles digestifs, les douleurs abdominales, la fièvre et certaines infections.
  Elle est également plantée comme arbre d’ombrage dans les cours et villages, grâce à son feuillage dense et sa croissance rapide.

• Cussonia natalensis : Originaire du KwaZulu-Natal, la Cussonie du Natal se reconnait par son port compact fait de larges feuilles brillantes très décoratives.
  On l’apprécie particulièrement en décoration des jardins tropicaux ou subtropicaux.
  Grâce à son développement rapide, elle est aussi utilisée pour fournir de l’ombre et apporter un effet luxuriant dans les espaces paysagers.

• Cussonia sphaerocephala : L’Arbre de chou forêt se distingue par ses inflorescences sphériques très denses et sa silhouette élancée.
  En plus de son attrait ornemental, ses racines sont parfois utilisées en médecine traditionnelle comme tonique ou traitement de certaines douleurs internes.

• Cussonia arborea : Moins connue du grand public, Octopus Cabbage Tree est utilisée localement pour son bois tendre, employé dans la fabrication de petits objets ou comme bois de feu.
  Elle est également cultivée comme arbre paysager dans les grandes propriétés ou les zones de reforestation grâce à son port arborescent élégant et sa bonne tolérance à la sécheresse.