Pongamia

Répartition du genre Pongamia

Pongamia pinnata est originaire d’Asie du Sud, d’Asie du Sud-Est et de certaines régions d’Océanie.

Elle pousse principalement dans les zones tropicales humides à sèches, sur sols variés, parfois salins ou dégradés.
Son aptitude à croître dans des milieux pauvres en fait des candidates idéales pour la lutte contre la désertification et la restauration des sols marginalisés.

Description des plantes du genre Pongamia

Les espèces du genre Pongamia sont des arbres ou grands arbustes, pouvant atteindre 15 à 25 mètres de haut.
Leur système racinaire profond et nodulant favorise la fertilité des sols.

Leur feuillage est caduc à semi-persistant, composé de feuilles alternes, imparipennées, vert brillant.

Les fleurs sont généralement papilionacées, regroupées en grappes axillaires, de couleur blanche, rose à violet pâle.

Le fruit est une gousse aplatie contenant une à deux graines oléagineuses.

Espèces représentatives du genre Pongamia

Pongamia pinnata ou Millettia pinnata reste l’unique espèce du genre, mais profite de nombreux usages :

• Le Karanja se distingue par son rôle écologique en tant que fixateur d’azote et plante d’ombrage, notamment pour le théier.
  On le plante aussi en zones dégradées ou pauvres pour améliorer les sols grâce à ses feuilles utilisées comme engrais vert.

• Son huile végétale, extraite des graines, est prisée dans l’industrie.
  En médecine traditionnelle, on lui reconnaît des propriétés anti-inflammatoires, antiseptiques et insectifuges.
  Des extraits de fleurs sont utilisés contre la bronchite, le diabète ou l’arthrite rhumatismale.

• Côté élevage, ses feuilles sont une source de fourrage, et les graines servent à produire des tourteaux riches en protéines.
• Apprécié aussi pour ses fleurs mellifères utiles aux pollinisateurs, l’arbre offre enfin une écorce utilisée pour fabriquer du cordage.