Abrus

Répartition du genre Abrus

Les plantes du genre Abrus poussent naturellement dans différentes régions tropicales et subtropicales du monde.

Elles sont particulièrement présentes en Asie, en Afrique et en Amérique.

La culture d’Abrus prend notamment une dimension industrielle en Inde et dans certaines îles de l’océan Indien.

Description des plantes du genre Abrus

Les espèces du  genre Abrus se développent souvent comme des plantes grimpantes et peuvent s’appuyer sur la végétation environnante. Certaines espèces atteignent plusieurs mètres de hauteur.

Les feuilles alternes présentent la structure caractéristique des Fabacées.
Le feuillage léger, de couleur vert clair, mesure généralement 5 à 13 cm de long et porte 7 à 10 paires de folioles obovales.

Les fleurs se regroupent en petits épis et présentent une forme papilionacée.
Elles affichent des teintes roses à violettes et mesurent environ 2 à 7 cm de long.

Après la floraison, la plante produit de petites gousses contenant des graines vivement colorées.
Chez certaines espèces, notamment Abrus precatorius, les graines sont rouges avec une tache noire caractéristique.

Espèces représentatives du genre Abrus

Les espèces du genre Abrus présentent différents intérêts ornementaux, médicinaux et artisanaux.
Certaines espèces peuvent également contribuer à la restauration de la fertilité des sols.

Parmi les espèces connues, on cite :

• Abrus precatorius : connu sous le nom de Pois rouge, cette espèce se reconnaît à ses graines rouge vif tachetées de noir.
  Son feuillage léger lui confère un intérêt ornemental.
  Ses graines servent notamment en orfèvrerie et pour diverses décorations.
  Les feuilles et les racines présentent un goût sucré rappelant celui de la réglisse et font partie des usages traditionnels de la plante pour leurs propriétés expectorantes, fébrifuges et anti-inflammatoires.
• Abrus aureus : espèce endémique de Madagascar, elle présente un intérêt traditionnel pour ses propriétés anti-inflammatoires.
• Abrus canescens : espèce originaire du Nigéria dont les feuilles sont utilisées traditionnellement dans certaines préparations contre la drépanocytose.
  Cette espèce figure parmi les plantes menacées d’extinction.
• Abrus pulchellus : plante ligneuse grimpante pouvant atteindre environ 6 m de hauteur.
  Elle possède des feuilles presque sessiles, des inflorescences pourpre pâle et des gousses contenant généralement 7 à 9 graines.
  Elle est originaire de l’Inde orientale, de la Malaisie et de l’Afrique australe et se rencontre également dans plusieurs régions d’Afrique de l’Ouest.
• Abrus sambiranensis : espèce rare et endémique du nord-est de Madagascar.
  Elle bénéficie d’une protection en raison de la faible représentation de ses populations.
  Les usages traditionnels locaux lui attribuent notamment des propriétés médicinales contre la toux et certains états grippaux.