Le genre botanique Arachis regroupe des plantes appartenant à la famille des Fabacées (ou Légumineuses) et à l’ordre des Fabales. Il comprend environ 80 espèces, dont l’espèce la plus célèbre est Arachis hypogaea, communément appelée cacahuète, arachide ou cacahouète. Les arachides sont des plantes cultivées pour leurs graines comestibles, riches en protéines et en huile.

Répartition du genre Arachis

Le genre Arachis est originaire d’Amérique du Sud, en particulier du Brésil, de l’Argentine, du Paraguay et de la Bolivie. Les arachides sont désormais cultivées dans le monde entier, dans les régions tropicales et subtropicales.

Description des plantes du genre Arachis

Les plantes du genre Arachis sont des herbacées annuelles ou pérennes, qui poussent sous forme de buissons rampants. Elles présentent des feuilles composées à trois folioles. Les fleurs des arachides sont jaunes, de petite taille, et se forment à l’aisselle des feuilles. Une caractéristique intéressante de ces plantes est leur capacité à produire des fleurs qui se penchent vers le sol après la fécondation. Cela entraîne l’enfouissement de la gousse souterraine, qui est la partie de la plante contenant les graines.

Les arachides se développent sous terre et mûrissent dans le sol, formant ainsi des gousses contenant généralement deux graines (appelées cacahuètes). Les gousses sont récoltées lorsque les graines sont mûres et sont ensuite séchées pour la conservation.

Espèces représentatives du genre Arachis

L’espèce la plus importante du genre Arachis est Arachis hypogaea, qui est largement cultivée à travers le monde pour ses graines riches en nutriments. Les cacahuètes sont consommées crues, grillées, salées, et transformées en beurre d’arachide. Elles sont également utilisées dans la cuisine et la pâtisserie. L’huile d’arachide est extraite des graines et est utilisée pour la cuisine et dans l’industrie alimentaire. Néanmoins, voici quelques espèces connues de ce genre :

Arachis hypogaea (Cacahuète ou Arachide) : Comme mentionné précédemment, c’est l’espèce la plus célèbre et la plus largement cultivée du genre Arachis. Elle est appréciée pour ses graines riches en nutriments, qui sont consommées dans le monde entier sous différentes formes, notamment crues, grillées, salées et sous forme de beurre d’arachide.
Arachis pintoi (Arachide pérenne) : Cette espèce est connue pour être utilisée comme plante fourragère et couvre-sol dans les pâturages. Elle est appréciée pour sa résilience et sa capacité à améliorer la fertilité du sol dans les zones d’élevage.
Arachis monticola (Arachide des montagnes) : Cette espèce sauvage est originaire des régions montagneuses d’Amérique du Sud. Elle est importante pour la recherche scientifique en raison de sa proximité génétique avec l’arachide cultivée et de son potentiel en matière d’amélioration des variétés cultivées.
Arachis duranensis (Arachide du Chaco) : Une autre espèce sauvage proche de l’arachide cultivée, souvent utilisée comme parent dans les programmes d’amélioration génétique pour développer des variétés résistantes aux maladies et adaptées à différents environnements.
Arachis villosa (Arachide velue) : Cette espèce sauvage est également utilisée dans la recherche en génétique pour ses caractéristiques spécifiques et son potentiel pour améliorer les variétés cultivées.