Melia

Répartition du genre Melia

Les espèces du genre Melia poussent naturellement dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie et d’Australie.

Les botanistes et les jardiniers les ont également introduites dans de nombreuses autres régions du monde pour leur intérêt ornemental et leurs usages multiples.

Description des plantes du genre Melia

Les espèces du genre Melia se présentent sous forme d’arbres de taille moyenne à grande.
Elles atteignent généralement entre 10 et 20 mètres de hauteur, parfois davantage selon les conditions de croissance.

Leur écorce est souvent grise à brunâtre et présente un aspect fissuré avec l’âge.
Le feuillage est caduc ou semi-persistant selon les espèces.
Les feuilles sont composées, pennées et disposent de nombreuses folioles.

Les fleurs apparaissent en grappes terminales.
Elles sont petites, généralement blanches, crème ou jaune pâle.
Elles dégagent souvent un parfum agréable qui attire de nombreux insectes pollinisateurs.

Après la floraison, les arbres produisent des fruits sous forme de capsules ligneuses.
À maturité, ces capsules s’ouvrent pour libérer plusieurs graines, souvent entourées d’une pulpe collante.

Espèces représentatives du genre Melia

Les espèces du genre Melia sont utilisées pour leur valeur ornementale, leur bois et leurs usages traditionnels en médecine et en agroforesterie.

Parmi les espèces les plus connues, on retrouve :

• Melia azedarach : appelée mélia de Chine ou arbre à chapelet, elle est cultivée pour ses fleurs parfumées et ses fruits décoratifs.
  Certaines parties sont utilisées en médecine traditionnelle.
• Melia volkensii : espèce d’Afrique de l’Est, elle est appréciée pour son bois dur et sa résistance à la sécheresse, utilisé en menuiserie et en artisanat.
• Melia dubia : souvent appelée mélia indien, elle est cultivée pour son bois léger et ses usages médicinaux traditionnels.
• Melia toosendan : espèce asiatique connue pour ses fruits utilisés dans la fabrication d’insecticides naturels et dans la médecine traditionnelle.
• Melia composita : hybride cultivé à des fins ornementales, il produit un feuillage décoratif ainsi que des fleurs et fruits attractifs.