Casuarinales

Certains botanistes rajoutent trois genres distincts à l’ordre des Casuarinales :

• Casuarina : Comprend environ 12 espèces originaires d’Australie et des îles environnantes.
• Gymnostoma : Regroupe 20 espèces trouvées en Malaisie, dans les îles du sud-ouest du Pacifique et au nord de l’Australie.
  Ces espèces se caractérisent par des feuilles minuscules en forme d’écailles aux aisselles des rameaux et des fruits ornés de longs rostres rayonnants.
• Allocasuarina : Comporte environ 60 espèces, principalement australiennes.

Répartition des Casuarinales

Les plantes de l’ordre des Casuarinales se développent dans les régions tropicales et subtropicales du globe.
Elles sont particulièrement présentes en Australie, en Asie du Sud-Est, et sur les îles du Pacifique.

Description et caractéristiques des Casuarinales

Les Casuarinales comprennent des arbres et des arbustes.
Ils se caractérisent par leurs feuilles réduites à des écailles, souvent disposées en verticilles autour des rameaux filiformes et segmentés.
Ces rameaux, souvent verticaux et en forme de « joints », font la fonction de photosynthèse à la place des feuilles.

Les fleurs des Casuarinales sont unisexuées, petites, et généralement peu visibles.
Les plantes sont souvent dioïques, c’est-à-dire qu’elles possèdent des individus mâles et des individus femelles distincts.

Les fruits sont des structures ligneuses ressemblant à des cônes, et chaque fruit contient de nombreuses petites graines ailées, facilitant leur dispersion par le vent.

Familles, espèces et genres représentatifs des Casuarinales

Les Casuarina s’adaptent à une large gamme de topographie :

• Casuarina cunninghamia (river-oak) pousse le long des rivières.
• Casuarina suberosa (forest-oak) forme des forêts sur les pentes montagneuses.
• Casuarina stricta (mountain-oak) préfère les régions montagneuses dégagées et ne se développe pas en sous-bois.
• Casuarina distyla se trouve près des lagunes et donne une variété naine, Casuarina distyla var. prostrata.
• Casuarina equisetifolia se développe sur les sables littoraux et forme des forêts, près de la Grande Barrière de corail.

Les Casuarina sont prisées pour leur bois dur, souvent appelé « bois de fer », utilisé en construction et comme bois de chauffage.
Leur écorce, riche en tanins, sert à fabriquer des teintures pour laine et soie.

À Madagascar, les Filaos sont utilisés comme tuteurs pour les vanilliers.
Dans les régions intertropicales, les Casuarina sont employées pour les reboisements littoraux et la fixation des dunes, et ont même été plantées pour stabiliser les dunes dans le canal de Suez.
En Europe, elles sont cultivées comme plantes ornementales dans les régions méditerranéennes.

Les racines des Casuarina contiennent des nodules abritant l’actinomycète Frankia, qui fixe l’azote atmosphérique.
Des mycorhizes endotrophiques ont également été observées.

Les plantes de l’ordre des Casuarianales constituent de bonnes essences de reforestation.