Leucaena

Répartition du genre Leucaena

Les espèces du genre Leucaena sont originaires des régions tropicales et subtropicales d’Amérique, notamment du Mexique et d’Amérique centrale.
Elles ont été largement introduites dans les zones tropicales du monde entier pour leurs usages agricoles et forestiers.

Elles s’adaptent facilement aux climats chauds, aux sols pauvres et aux zones dégradées, ce qui en fait des plantes pionnières importantes pour la restauration des sols.

Description des plantes du genre Leucaena

Les espèces du genre Leucaena sont des arbres ou arbustes pouvant atteindre 5 à 20 m de hauteur selon les espèces.
Leur croissance est rapide et leur système racinaire est profond, favorisant la fixation de l’azote grâce à leur symbiose avec des bactéries du sol.

Les feuilles sont composées bipennées, de couleur vert clair à vert foncé, donnant un aspect léger au feuillage.

Les inflorescences apparaissent sous forme de capitules sphériques regroupant de nombreuses petites fleurs blanchâtres à crème.

Après floraison, la plante produit des gousses allongées contenant plusieurs graines.
Ces graines sont parfois utilisées comme fourrage et comme engrais vert, notamment dans les systèmes agroforestiers tropicaux.

Espèces représentatives du genre Leucaena

Les espèces du genre Leucaena sont particulièrement appréciées pour leurs usages en fourrage et engrais vert, mais aussi pour la production de bois, la restauration des sols et la fixation de l’azote atmosphérique.
Elles jouent un rôle important dans les systèmes agroforestiers tropicaux.

Parmi les espèces les plus connues, on cite :

• Leucaena leucocephala ou Faux mimosa est l’espèce la plus répandue.
  Elle est utilisée comme fourrage, engrais vert et bois de chauffage.
  Ses graines, appelées “guaje” au Mexique, sont parfois consommées malgré leur teneur en mimosine.
  Le Faux mimosa donne également un excellent bois de chauffage.

• Leucaena diversifolia est utilisée principalement pour la production de biomasse fourragère.
  Elle est appréciée dans les systèmes agroforestiers en zones tropicales humides.

• Leucaena pallida est une espèce rustique utilisée pour la restauration des sols pauvres et comme plante de couverture en agriculture durable.

• Leucaena pulverulenta est un arbre de grande taille utilisé pour le bois de construction, le reboisement et la stabilisation des sols.

• Leucaena trichandra est une espèce rustique principalement utilisée pour le fourrage et l’amélioration des sols grâce à sa capacité de fixation de l’azote.

Grâce à leur croissance rapide et leurs fleurs mellifères, les espèces du genre Leucaena intègrent divers aménagements paysagers et sylvicoles.