Betulaceae

Répartition des espèces de  Betulaceae

Les Bétulacées sont une famille d’espèces pionnières.
Sa lignée est ancienne et les chercheurs pensent que c’est vers la fin de la période crétacée que cette dernière a développé des caractéristiques qui lui sont actuellement propres.
Cette famille regroupe particulièrement des arbres et arbustes qu’on retrouve majoritairement dans l’hémisphère nord.
Ces espèces arbustives s’adaptent facilement au climat tempéré.

La majorité des espèces de Bétulacées poussent naturellement en Europe, mais d’autres se recensent également dans l’hémisphère sud.
On en retrouve par exemple en Amérique centrale, Argentine, et dans les Andes.

Description et caractéristiques des Bétulacées

Les Betulaceae regroupent des espèces ligneuses.

Le feuillage caduc des Bétulacées se compose de feuilles simples, alternes mais peuvent également prendre une disposition en spirale.

Plantes monoïques, des fleurs mâles et femelles poussent sur un pied de Bétulacées.
Les fleurs mâles renferment en moyenne 2 à 12 étamines qui se rassemblent en chatons cylindriques pendants.
Ces derniers peuvent parfois être très longs.
Quant aux fleurs femelles, elles sont dressées ou pendantes suivant un axe rigide.

La floraison des Betulaceae laisse place à des fruits à graine unique.
Les graines aux cotylédons gras peuvent être plates ou très épaisses.

Espèces et genres représentatifs des Bétulacées

Les espèces du genre Betula se démarquent par leur qualité ornementale à l’exemple de :

• Betula albosinensis ‘ Septentrionalis’.
  Ce sont souvent des arbustes de taille moyenne, au tronc fortement graphique.
• Betula youngii présente un port pleureur, tout comme le Betula pendula  ‘Royal Frost’.

Le genre Carpinus compte aussi des espèces décoratives comme le Carpinus japonica qui développe des feuilles agréablement allongées.

La famille des Betulaceae doit de plus sa renommée à son bois de qualité, à l’exemple de :

• Betula papyrifera ou Bouleau à papier au bois léger qui sert à produire de la pâte à papier ou à fabriquer des canots.
  Il présente aussi un charme inédit avec son tronc grisâtre à blanchâtre surplombé de houppier aux feuilles printanières jaune d’or.
• Ostrya multinervis quant-à-lui produit un bois très dur.
  Cette espèce originaire de Chine est très connue du monde des grandes constructions.

La famille des Bétulacées compte également des espèces aux fruits comestibles, dont la plus populaire reste le Corylus avellana ou noisetier commun.
Très apprécié pour ses noisettes, le Noisetier commun s’utilise en arboriculture fruitière pour des améliorations génétiques.
Cette pratique est d’ailleurs fortement prisée en Asie.
Il est aussi cultivé pour avoir de la truffe.