Araliaceae

• Aralia
• Eleutherococcus
• Fatsia
• Hedera
• Oplapanax
• Panax
• Schefflera
• Tetrapanax
• Trevesia

En 1764, une espèce du nom d’Aralia nudicaulis fût envoyée à Guy-Crescent Fagon, directeur du Jardin du roi du Québec. Il semblerait que cette espèce soit à l’origine du nom de la famille végétale.

Répartition des Araliaceae

Les Araliacées sont des espèces cosmopolites mais présentent une certaine concentration en Indo-Malaisie et en Amérique tropicale.

En Asie septentrionale et en Amérique du Nord, par contre, on recense plusieurs espèces d’Araliacées herbacées.
Par ailleurs, seul le Lierre grimpant ou Hedera helix, est le représentant indigène de la famille en Europe.

Description et caractéristiques des Araliacées

Les espèces de la famille des Araliacées se constituent d’arbres, de buissons, de lianes et d’herbacées.

Les feuilles caduques ou persistantes présentent une disposition alterne et rarement opposée.
De grande taille, les feuilles simples ou composées se regroupent en partie terminale des rameaux.
Les feuilles composées sont souvent palmatilobées.

Les inflorescences ombelliformes des Araliacées se manifestent en partie terminale ou pseudo-latérales.
Mais les fleurs peuvent également rester solitaires.

La floraison laisse place à des drupes ou baies, à exocarpe charnu.
Les fruits renferment des graines à endosperme lisse ou ruminé et à albumen abondant.

Espèces et genres représentatifs des Araliacées

Les espèces d’Araliacées se cultivent majoritairement à des fins ornementales mais aussi à des fins thérapeutiques.

En aménagement et décoration, les espèces plus connues appartiennent aux genres :  Schefflera, Fatsia japonica, Eleutherococcus, Aralia, etc.
Les espèces des genres Fatsia ou Aralia se démarquent par leur feuillage élégant et les lierres ou Hedera, par leur port grimpant, idéal pour des cultures en suspension ou le long des pergolas.

Par ailleurs, plusieurs espèces du genre Hydrocotile, plus ou moins aquatiques, se cultivent en pourtour des bassins ou en aquarium.

Dans la catégorie des plantes médicinales, on peut citer les plantes des genres Panax, Eleutherococcus et Aralia.

La médecine chinoise a longtemps utilisé le Panax ginseng ou ginseng pour ses racines aux propriétés fortifiantes et aphrodisiaques.
Originaire du Népal à la Corée, le ginseng se raréfie actuellement dans son aire de répartition d’origine mais reste très prisé en phytothérapie.

L’Aralie à papier de Chine ou Tetrapanax papyrifer, à l’allure de palmier, se démarque par sa tige à moelle qu’on utilise pour la fabrication de papier de riz chinois.