Helichrysum

Répartition du genre Helichrysum

Les espèces du genre Helichrysum poussent naturellement en Europe, mais elles se rencontrent également en Afrique, en Asie et sur certaines îles de l’océan Indien.
Elles se développent dans les zones méditerranéennes, les sols bien drainés et les terrains ensoleillés.

Description des plantes du genre Helichrysum

L’Helichrysum italicum, appelée immortelle ou hélichryse d’Italie, est un sous-arbrisseau de 40 à 60 cm de hauteur et 60 cm à 1 m d’étalement à maturité.

Ses feuilles alternes, linéaires et aromatiques, mesurent 1 à 3 cm de long et présentent une couleur gris argenté.
Elles dégagent un parfum épicé rappelant le curry, ce qui a valu à la plante le surnom de « plante au curry ».

Le feuillage persistant reste vert toute l’année.

Les fleurs mesurent 2 à 4 mm de diamètre et ont la particularité de bruire légèrement au toucher, comme du papier.
Après la floraison, les fruits apparaissent sous forme d’akènes munis d’une aigrette brune.
Les graines jaunes foncées se regroupent en corymbes de 4 à 8 cm de diamètre.

Espèces représentatives du genre Helichrysum

Parmi les espèces du genre, on cite :

• Helichrysum italicum : immortelle d’Italie, très aromatique, prisée en cuisine et comme plante ornementale.
• Helichrysum stoechas : espèce méditerranéenne aux fleurs jaune vif, utilisée en phytothérapie.
• Helichrysum italicum ssp. microphyllum : sous-espèce aromatique employée pour les huiles essentielles et infusions.

Les fleurs et l’huile essentielle de Helichrysum italicum sont utilisées en aromathérapie pour réaliser cataplasmes, lotions, crèmes et pommades.
Elles favorisent la circulation sanguine, soulagent la couperose, la rosacée, les jambes lourdes, les varices et les hématomes.
Elles peuvent aussi atténuer les douleurs menstruelles et les spasmes utérins, purifier l’air et agir comme antimicrobienne.
Elles possèdent des propriétés cicatrisantes, antifongiques, antibactériennes, antioxydantes et analgésiques.