Aristolochiaceae

• Aristolochia ;
• Asarum ;
• Thottea ;
• Apama ;
• Saruma.

Répartition des espèces d’Aristolochiaceae

Les Aristolochiacées présentent une distribution majoritairement tropicale.
Elles colonisent les forêts humides et les zones de brousse.

On les observe en Afrique, en Asie et en Amérique.
Certaines espèces vivent aussi dans les régions tempérées d’Europe et d’Amérique du Nord.
La famille est absente d’Australie.

Description et caractéristiques des Aristolochiacées

Les Aristolochiacées regroupent des plantes herbacées vivaces, des arbustes ou des lianes ligneuses.

Les feuilles sont alternes, simples et souvent entières.
Elles sont pétiolées et sans stipules.
Le limbe montre fréquemment une nervation palmée.

Les fleurs sont solitaires ou groupées en inflorescences.
Elles sont bisexuées et souvent irrégulières.
Le périanthe forme un tube caractéristique, parfois renflé ou courbé.
Il se termine par un limbe de forme variable.

Les étamines peuvent être soudées entre elles ou au style.
Chez certaines espèces, elles forment un gynostème.
L’ovaire est généralement infère et contient de nombreux ovules.

Les fruits sont le plus souvent des capsules contenant de nombreuses graines.
Ces graines portent parfois une excroissance appréciée des fourmis, facilitant leur dispersion.

Espèces et genres représentatifs des Aristolochiaceae

Les Aristolochiacées présentent un fort intérêt ornemental et médicinal.

Le genre Aristolochia regroupe de nombreuses espèces aux fleurs très originales.
Beaucoup d’aristoloches sont cultivées pour la forme curieuse de leurs fleurs, souvent tubulaires ou en forme de piège à l’exemple de :

• Aristolochia ornithocephala et Aristolochia grandiflora aux fleurs à couleur discrète.
• Aristolochia indica ou Aristoloche d’Inde, aux fleurs allongées et feuillage dense.
  On exploite son huile essentielle pour ses propriétés antiinflammatoires.
• Aristolochia acuminata ou Aristoloche acuminée, au port grimpant.
  Elle produit des fleurs étroites et élégantes, adaptées à la pollinisation par les insectes.

Les Aristoloches possèdent aussi une longue histoire en phytothérapie.
Leur nom signifie « bon accouchement » et renvoie à leurs usages anciens.

La forme des fleurs évoquait des fonctions thérapeutiques.
Ces plantes ont été utilisées autrefois en obstétrique et en médecine traditionnelle.

Aujourd’hui, certaines espèces restent étudiées pour leurs composés actifs.
Leur utilisation demande toutefois une grande prudence en raison de leur toxicité potentielle.

Elles servent de plantes hôtes à plusieurs insectes spécialisés.

Le saviez-vous ?

La pollinisation repose sur un mécanisme de piège.
Les insectes entrent attirés par des odeurs fortes et restent captifs temporairement, puis repartent couverts de pollen.