Amaranthaceae

Répartition des Amaranthaceae

Les plantes de la famille des Amaranthaceae sont présentes dans toutes les régions du monde sauf en Arctique et en région alpine.
Elles sont particulièrement abondantes dans les deux continents américains et en Afrique subsaharienne, dans les régions tempérées à tropicales.

Description et caractéristiques des Amaranthacées

Les Amaranthacées se constituent d’arbustes ou de plantes herbacées, annuelles ou vivaces.
Nombreuses espèces sont également des succulentes aux tiges à nœuds épaissis.

Les feuilles des Amaranthacées aux formes variables présentent des bords entiers ou dentés.
Certaines espèces présentent des feuilles réduites à des écailles minuscules.

Les fleurs des Amaranthacées se regroupent en cymes, épis ou en panicules.
Mais les fleurs, souvent bisexuées, peuvent également rester solitaires.

L’infrutescence des Amaranthacées se manifeste par des baies, pyxides ou nucules.

Espèces et genres représentatifs des Amaranthacées

Parmi les Amaranthacées, le Chenopodium quinoa doit sa renommée à ses graines comestibles.
Il est d’ailleurs très connu en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
Dans la foulée, les betteraves, du genre Beta entrent dans la gamme des légumes racines fortement appréciés pour leur saveur légèrement sucrée.
Néanmoins, d’autres sont classées comme adventices (mauvaises herbes).

La médecine attribue également à certaines espèces d’Amaranthacées – comme l’Achyranthes aspera – diverses vertus médicinales.

Les Amaranthacées offrent également un décor plaisant notamment avec les espèces du genre  Celosia représenté par Celosia cristata ou “crête de coq”.
D’un autre côté, les espèces du genre Alternanthera des tropiques se parent de feuilles ornementales, tout comme l’Iresine herbstii et l’Iresine linderii, des espèces d’Amérique du Sud aux feuilles écarlates.
On apprécie ces derniers en décoration d’intérieur.
En massif, Ptilotus manglesii ou “pom poms”, d’Australie, semble être l’espèce adéquate.
Par ailleurs, l’Alternanthera sessilis qui est une plante aquatique qui se consomme dans divers pays tropicaux.

Pour les Amaranthacées à fleurs ornementales, le Gomphrena globosa ou globe amaranth, se démarque par ses fleurs colorées qu’on assèche pour la fabrication d’objets de cérémonies (guirlandes, colliers, etc.).

En France, le genre Amaranthus englobant les amarantes reste représentatif de la famille des Amaranthaceae.
Les Amaranthus se cultivent particulièrement comme plantes d’ornement, à l’exemple de l’Amaranthus caudatus ou Amarante queue-de-renard.