Coccinia

Répartition du genre Coccinia

Les espèces du genre Coccinia poussent principalement en Afrique subsaharienne, depuis l’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’Afrique australe, ainsi que sur certaines îles de l’océan Indien.
Elles colonisent des savanes, des lisières de forêts, des zones arbustives sèches ou humides et parfois des milieux perturbés.

Plusieurs espèces s’adaptent aussi aux cultures vivrières, où elles s’enroulent naturellement sur les arbustes et les haies.

Description des plantes du genre Coccinia

Les plantes du genre Coccinia se présentent comme des lianes vivaces ou annuelles, dotées de vrilles simples qui leur permettent de grimper sur la végétation environnante.
Elles atteignent généralement 2 à 4 mètres de long, mais certaines espèces dépassent 6 mètres en conditions favorables.

Le feuillage se compose de feuilles alternes, souvent palmées, lobées ou cordiformes, parfois marbrées de blanc chez certaines espèces comme Coccinia grandis.
Ces feuilles assurent une grande surface photosynthétique et confèrent aux plantes une silhouette décorative.

La floraison produit des fleurs blanches, jaune pâle ou orangées, solitaires et délicates, généralement unisexualisées, car la plupart des espèces sont dioïques.

Les plantes forment ensuite des baies oblongues, d’abord vertes puis rouge vif ou orangées à maturité.

Espèces représentatives du genre Coccinia

Les plantes du genre Coccinia intéressent autant les botanistes que les agronomes ou les amateurs de jardins tropicaux.
Certaines espèces sont comestibles, d’autres possèdent un intérêt ornemental ou médicinal, comme :

• Coccinia grandis : appelée Ivy gourd ou Courge écarlate, cette liane vigoureuse produit de jeunes pousses et fruits consommés comme légumes dans de nombreux pays tropicaux.
  Ses feuilles marbrées la rendent décorative.

• Coccinia abyssinica : espèce éthiopienne cultivée pour ses tubercules comestibles ; elle constitue une ressource alimentaire locale.

• Coccinia trilobata : reconnue par ses feuilles trilobées et sa croissance rapide sur les arbustes des savanes sèches.

• Coccinia rehmannii : espèce d’Afrique australe, appréciée pour ses fruits rouges très visibles et sa vigueur dans les zones arides.

• Coccinia barteri : liane fréquente d’Afrique de l’Ouest, facilement reconnaissable à ses feuilles finement lobées et à ses fruits lustrés.

• Coccinia adoensis : espèce des régions humides d’Afrique de l’Est, dotée d’un feuillage ample et d’une floraison abondante.