Cupressales

• Cupressaceae ;
• Pinaceae ;
• Taxodiaceae (désormais généralement incluse dans les Cupressaceae ).

Certaines espèces de l’ordre des Cupressales sont actuellements classées dans l’ordre des Pinales.

Répartition des espèces des Cupressales

L’ordre des Cupressales présente aujourd’hui une répartition principalement concentrée en Asie du Sud-Est, Amérique du Nord et Australie.

Les genévriers (Juniperus) constituent une exception, car ils occupent une vaste aire dans tout l’hémisphère Nord.
Les cyprès (Cupressus) se développent principalement dans les régions tempérées chaudes de cet hémisphère.

Les fossiles montrent cependant une ancienne extension beaucoup plus large.
Les genres Sequoiadendron, Metasequoia et Sciadopitys témoignent notamment d’une présence autrefois importante dans l’hémisphère Nord durant les ères secondaire et tertiaire.

Description et caractéristiques des Cupressales

Les Cupressales regroupent principalement des arbres et arbustes résineux, souvent de grande longévité.

Leurs feuilles sont généralement persistantes, simples et réduites en écailles ou en aiguilles.
Elles limitent les pertes d’eau et permettent l’adaptation à des environnements difficiles.

Les fleurs sont réduites et regroupées en cônes mâles et femelles.
Les cônes femelles produisent des graines nues caractéristiques des gymnospermes.
Chez certains genres comme Juniperus, les cônes deviennent charnus et ressemblent à des baies.

Les Cupressales produisent des bois souvent odorants, résistants et durables.
Certaines espèces atteignent des dimensions exceptionnelles, comme les séquoias géants d’Amérique du Nord.

Familles, genres et espèces représentatifs des Cupressales

L’ordre des Cupressales occupent une place majeure dans l’histoire évolutive des conifères.
Leur diversité actuelle représente les derniers descendants de lignées anciennes autrefois beaucoup plus étendues.
Aujourd’hui, elles conservent une grande importance écologique, paysagère et forestière grâce à leurs bois précieux, leur résistance et leur valeur ornementale.

Dans la famille des Cupressaceae : :

• Taxodium distichum : conifère nord-américain adapté aux zones humides, célèbre pour ses racines aériennes et son feuillage caduc original chez les conifères ;
• Sequoiadendron giganteum : arbre monumental de Californie, considéré comme l’un des plus grands organismes végétaux terrestres ;
• Juniperus communis : espèce largement répandue dans l’hémisphère Nord dont les cônes charnus, appelés baies de genièvre, parfument le gin et certains plats culinaires ;
• Thuja et Chamaecyparis : genres largement utilisés dans les jardins et les aménagements paysagers.

Dans la famille des Taxodiaceae :

• Sequoia sempervirens : arbre géant des forêts californiennes, vestige d’une lignée autrefois largement répandue dans l’hémisphère Nord ;
• Metasequoia glyptostroboides : espèce chinoise découverte au XXe siècle, considérée comme un « fossile vivant » ;
• Cunninghamia lanceolata : conifère originaire de Chine méridionale et du Vietnam, apprécié pour sa croissance rapide et son bois léger, durable et parfumé utilisé dans la construction, l’ameublement et la fabrication de produits en bois ;
• Cryptomeria japonica : arbre asiatique apprécié pour son bois léger et durable, utilisé en construction et en ornement.