Elaeagnus

Répartition du genre Elaeagnus

Les espèces du genre Elaeagnus poussent principalement en Asie, mais aussi en Europe, en Amérique du Nord et en Australie.
Ils s’adaptent facilement aux climats secs, côtiers ou continentaux.

Description des Elaeagnus

Les  Elaeagnus sont des arbustes persistants ou caducs selon les espèces.
Leur feuillage présente un aspect argenté caractéristique dû à la présence d’écailles microscopiques sur les feuilles et les jeunes tiges.
Les feuilles sont alternes, simples et sans stipules. Leur texture peut être coriace, avec des reflets gris-argentés ou vert brillant. Le port de certaines espèces rappelle celui de l’olivier, notamment Elaeagnus angustifolia, souvent appelé Chalef.
Les fleurs, discrètes mais très parfumées, apparaissent en fascicules, en épis ou en racèmes axillaires. Elles possèdent généralement un calice tubulaire à quatre lobes et ne présentent pas de véritables pétales.
La pollinisation s’effectue par le vent ou par les insectes.
Les fruits sont des drupes charnues contenant un seul noyau.
Chez certaines espèces comme Elaeagnus multiflora, les fruits sont comestibles et utilisés pour la préparation de confitures.

Espèces représentatives du genre Elaeagnus

Les espèces duespèces du genre Elaeagnus sont cultivées comme plantes ornementales, en haies brise-vue ou pour leurs fruits comestibles. Elles sont également appréciées pour leur résistance aux conditions climatiques difficiles.

• Elaeagnus × ebbingei : arbuste persistant très utilisé en haie pour son feuillage dense et sa croissance rapide.
  Il résiste bien au vent, à la sécheresse et au froid.
• Elaeagnus multiflora : produit des fruits rouges comestibles, riches en lycopène. En Chine, ses fruits entrent dans certaines préparations médicinales traditionnelles.
• Elaeagnus angustifolia : appelé Chalef ou Olivier de Bohême, il supporte les climats secs et chauds et se distingue par son feuillage argenté.

Les Elaeagnus possèdent également la capacité de fixer l’azote atmosphérique grâce à des bactéries du genre Frankia présentes dans leurs racines.
Cette particularité améliore la fertilité du sol et favorise la croissance des plantes voisines.