Acacia

Répartition du genre Acacia

Le genre Acacia présente une large répartition géographique, avec une forte concentration en Australie, qui compte de nombreuses espèces endémiques.

La culture d’Acacia se développe notamment en Afrique, où certaines espèces sont appréciées comme essences de reboisement.

Description des plantes du genre Acacia

Les espèces du genre Acacia regroupent principalement des arbres pouvant atteindre 20 à 25 m de hauteur et développer un houppier de 3 à 5 m de large.

Leur tronc peut atteindre environ 70 cm de diamètre.
Un système racinaire modérément profond développe de nombreuses racines latérales qui s’étendent largement.

Une écorce lisse, dentelée, gris-brun à brun foncé ou noire recouvre un bois généralement brun rosé à brun rougeâtre.

Les feuilles bipennées et alternes portent 9 à 27 paires de petites folioles ciliées.
Ces folioles vertes et oblongues mesurent environ 2 à 13 mm de long et 1 à 7 mm de large.

Les fleurs apparaissent avec les nouvelles feuilles et se regroupent en capitules denses.
Elles dégagent souvent un parfum agréable et présentent des teintes blanc crème ou jaune.

Après la floraison, la plante produit des gousses brunes contenant des graines lisses.

Espèces représentatives du genre Acacia

Les espèces du genre Acacia contribuent à la fixation de l’azote dans le sol et peuvent produire une quantité importante de fourrage.

Elles présentent également un intérêt comme plantes ornementales grâce à leur feuillage léger et à leurs nombreuses fleurs souvent jaune doré.

Certaines espèces fournissent enfin du bois de chauffage et du bois utilisé en construction et en menuiserie.

Parmi les espèces connues, on cite :

• Acacia baileyana ou Mimosa de Bailey se distingue par son feuillage fin rappelant celui des fougères et par sa couleur argentée.

• Acacia catechu ou Cachou se distingue par ses propriétés astringentes.
  La médecine traditionnelle l’utilise notamment pour soulager certains troubles gastro-intestinaux.
  Son bois sert également dans la construction et la menuiserie et permet de produire un charbon de qualité.

• Acacia concinna, également appelé Shikakaï, forme un arbuste épineux ou un arbre pouvant s’étendre et grimper sur d’autres plantes.
  Il produit des fleurs crème ou blanches et des gousses utilisées traditionnellement comme substitut du savon en Inde.
  Cette espèce persistante peut atteindre environ 10 m dans toutes les directions.
  Elle préfère les sols bien drainés et supporte mal l’ombre.
  Elle entretient une relation symbiotique avec certaines bactéries du sol.
  Le Shikakaï possède également des usages culinaires et médicinaux et se multiplie par semis, après une scarification des graines.

• Acacia dealbata ou Mimosa argenté se distingue par sa spectaculaire floraison parfumée jaune et son feuillage bleu-vert.
  Cette espèce est fréquemment cultivée dans les jardins et les parcs.

• Acacia melanoxylon ou Acacia noir se distingue par sa croissance rapide et son bois de qualité.
  Celui-ci s’utilise notamment dans la construction, la menuiserie et la fabrication de meubles.
  L’espèce présente également un intérêt pour le reboisement.

• Acacia pycnantha ou Mimosa doré produit de nombreuses fleurs jaunes et constitue la fleur nationale de l’Australie.

• Acacia retinodes ou Mimosa des quatre saisons est une espèce rustique capable de fleurir pendant une grande partie de l’année.

• Acacia robusta produit un bois imputrescible et une huile essentielle au parfum rappelant la rose et le jasmin.
  La médecine traditionnelle l’utilise notamment contre les gonflements et certains problèmes liés à la fertilité féminine.

• Acacia senegal ou arbre à gomme arabique produit une gomme utilisée dans les secteurs alimentaire, pharmaceutique et cosmétique.
  Cette espèce possède des branches épineuses et fournit un bois durable.
  La gomme fait également partie de certains usages traditionnels et médicinaux.