Stevia

Répartition du genre Stevia

Les espèces du genre Stevia poussent naturellement dans les régions chaudes et humides d’Amérique du Sud, notamment au Brésil, au Paraguay, en Argentine, en Uruguay et au Pérou.

Certaines espèces sont aujourd’hui cultivées dans de nombreuses autres régions du monde, notamment en Asie, en Europe et en Afrique, principalement pour leurs feuilles riches en édulcorants naturels.

Description des plantes du genre Stevia

Le genre Stevia regroupe des plantes herbacées généralement vivaces, atteignant en moyenne 30 à 60 cm de hauteur.

Les tiges dressées portent des feuilles opposées, simples, ovales à lancéolées et de couleur vert foncé.

Chez les espèces cultivées sous climat tropical, le feuillage peut rester présent toute l’année.

Les fleurs sont petites, blanches ou légèrement rosées.

Elles sont réunies en capitules caractéristiques des Astéracées.

Après la floraison, les plantes produisent de petits akènes contenant chacun une seule graine.

Espèces représentatives du genre Stevia

Les espèces du genre Stevia sont principalement cultivées comme plantes alimentaires pour leurs feuilles naturellement sucrées.

Certaines sont également utilisées en médecine traditionnelle.

Parmi les espèces les plus connues, on cite :

• Stevia eupatoria : cette espèce contient des composés naturellement sucrés utilisés comme alternative au sucre dans certaines préparations alimentaires.
  Ses feuilles peuvent entrer dans la composition d’édulcorants destinés aux boissons, desserts et autres produits alimentaires.
• Stevia rebaudiana : appelée Stévia, cette espèce est la plus connue du genre.
  Ses feuilles renferment des glycosides de stéviol, des édulcorants naturels largement utilisés dans l’industrie alimentaire pour remplacer le sucre tout en apportant très peu de calories.
• Stevia serrata : cette espèce est utilisée dans certaines régions d’Amérique du Sud en médecine traditionnelle.
  Différentes parties de la plante entrent dans des préparations destinées à soulager divers troubles digestifs et certaines affections courantes selon les usages locaux.