Cenchrus

Répartition du genre Cenchrus

Les espèces du genre Cenchrus se rencontrent dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes du monde.
On les trouve en Afrique, en Asie, en Amérique, en Océanie et dans certaines zones méditerranéennes.

Elles s’adaptent à des milieux variés : savanes, zones littorales, prairies sèches, terrains sableux, bords de routes et milieux perturbés.
Certaines espèces colonisent même des sols arides ou pauvres, ce qui explique leur succès écologique dans de nombreuses régions.

Description des plantes du genre Cenchrus

Les plantes du genre Cenchrus sont des graminées annuelles ou vivaces, formant des touffes denses ou des chaumes dressés mesurant généralement de 30 cm à plus de 3 mètres selon les espèces.

Leur feuillage est composé de feuilles linéaires, plus ou moins rigides ou arquées, à gaine engainante et parfois pubescente.

L’inflorescence, élément distinctif du genre, se présente sous forme de panicules cylindriques ou ovoïdes, constituées d’épillets entourés d’involucres de soies, de bractées ou d’épines formant une structure compacte appelée « glomérule ».

Ces appendices peuvent être souples, rigides ou barbelés, donnant aux épis un aspect décoratif chez certaines espèces ou potentiellement envahissant chez d’autres.

La floraison produit de petits grains typiques des Poaceae, assurant la reproduction et la dissémination.
Certaines espèces dispersent leurs graines par accrochage aux animaux grâce à leurs involucres épineux.

Espèces représentatives du genre Cenchrus

Les graminées du genre Cenchrus séduisent par leur port élancé, leur résistance à la sécheresse et, pour certaines, leur valeur ornementale, notamment les formes issues de l’ancien genre Pennisetum.

On les retrouve aussi bien dans les jardins secs, les éco-paysages ou les aménagements côtiers à l’exemple de :

• Cenchrus purpureus ou Pennisetum purpureum : l’Herbe à éléphant est une grande graminée africaine de 3 à 4 mètres.
  Vigoureuse et productive, elle sert de fourrage et de stabiliser les sols.

• Cenchrus setaceus ou Pennisetum setaceum : l’Herbe fontaine offre de beaux épis fins et plumeux aux teintes rosées ou pourpres.
  Elle s’intègre bien dans les jardins secs tout en pouvant devenir envahissante dans certaines régions.

• Cenchrus echinatus : le Cenchre épineux se distingue par ses involucres épineux qui s’accrochent facilement.
  Fréquente dans les zones tropicales où elle se comporte souvent comme une adventice.

• Cenchrus ciliaris ou Pennisetum ciliare : c’est une espèce vivace robuste et très tolérante à la sécheresse.
  Elle sert de fourrage dans les régions arides et est très prisée pour restaurer les pâturages dégradés.

• Cenchrus longisetus ou Pennisetum villosum : c’est une graminée ornementale aux inflorescences soyeuses et argentées.
  Elle apporte de la légèreté et luminosité aux jardins.

• Cenchrus americanus ou Pennisetum glaucum : le Millet perlé est cultivé depuis des millénaires dans les régions sèches d’Afrique et d’Inde.
  Il produit des grains nutritifs et se démarque par sa grande capacité à supporter des conditions climatiques difficiles