Strelitzia

Répartition du genre Strelitzia

Les espèces du genre Strelitzia sont originaires d’Afrique du Sud, où elles poussent dans les zones côtières, les vallées et les régions montagneuses de la province du Cap.

Elles sont aujourd’hui cultivées dans de nombreuses régions tropicales, subtropicales et méditerranéennes du monde, notamment en Amérique du Nord, en Amérique centrale, en Amérique du Sud, en Asie et en Australie.

Description des plantes du genre Strelitzia

Le genre Strelitzia regroupe des plantes herbacées vivaces de grande taille et, selon les espèces, des plantes arborescentes pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur.

Les feuilles sont grandes, coriaces et persistantes.

Elles présentent une forme allongée rappelant celles du bananier et sont disposées en éventail.

Leur couleur est généralement vert foncé à vert grisâtre.

Les fleurs apparaissent au sommet de longues tiges florales.

Elles sont composées d’une bractée horizontale en forme de bec d’oiseau d’où émergent des sépales et des pétales vivement colorés, le plus souvent orange, bleu, blanc ou violet selon les espèces.

Après la floraison, les plantes produisent des capsules contenant des graines noires brillantes munies d’un arille orange vif qui favorise leur dispersion.

Espèces représentatives du genre Strelitzia

Les espèces du genre Strelitzia sont principalement cultivées comme plantes ornementales. Certaines présentent également un intérêt écologique ou fournissent des fibres végétales.

Parmi les espèces les plus connues, on cite :

• Strelitzia caudata : cette grande espèce est cultivée pour son feuillage spectaculaire rappelant celui du bananier et pour ses élégantes fleurs.
  Elle constitue une plante d’ornement très appréciée dans les jardins subtropicaux.
• Strelitzia juncea : reconnaissable à ses feuilles cylindriques très originales, cette espèce est cultivée en extérieur comme en intérieur lumineux.
  Son feuillage contribue, comme celui d’autres plantes vertes, à améliorer le confort des espaces végétalisés.
• Strelitzia nicolai : appelé Oiseau de paradis géant, cette espèce développe de grandes feuilles dont les fibres ont traditionnellement servi à la fabrication de cordages, de paniers et de différents objets artisanaux.
• Strelitzia reginae : l’espèce la plus cultivée du genre produit de remarquables fleurs orange et bleues riches en nectar.
  Celles-ci attirent de nombreux oiseaux pollinisateurs dans leur aire d’origine et sont très recherchées comme fleurs coupées et plantes ornementales.