Geraniaceae

• Geranium (géraniums vivaces) ;
• Pelargonium (géraniums horticoles) ;
• Erodium (becs-de-grue) ;
• Sarcocaulon ;
• Viviania etc.

Répartition des espèces de Geraniaceae

La famille des Géraniacées est presque cosmopolite et s’adapte à une grande diversité de climats.
Certaines lignées se développent principalement dans les régions tropicales et subtropicales, notamment en Afrique australe.
D’autres colonisent surtout les zones tempérées et froides d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord.

Les formes succulentes et pachycaules, particulièrement représentées chez Sarcocaulon, témoignent d’une adaptation aux milieux arides d’Afrique du Sud, où ces plantes développent des structures épaissies pour stocker l’eau.

Description et caractéristiques des Geraniaceae

Les Geraniaceae regroupent majoritairement des plantes herbacées annuelles ou vivaces, plus rarement des sous-arbrisseaux caducs ou persistants.
Leurs tiges présentent souvent des nœuds articulés et sont fréquemment couvertes de poils glanduleux, tout comme les feuilles.

Le feuillage, alterné ou opposé, se compose de feuilles pétiolées, simples ou découpées, palmatifides, pinnatifides ou parfois composées.
La nervation est généralement palmée et les tissus peuvent être aromatiques, notamment chez certaines espèces de Pelargonium.

Les fleurs, souvent regroupées en cymes ou en pseudo-ombelles, sont bisexuées et présentent une symétrie variable, allant de l’actinomorphie à une légère zygomorphie.
Le périanthe comprend cinq sépales libres et cinq pétales souvent onguiculés, parfois inégaux ou réduits.

L’androcée comporte de 5 à 15 étamines, dont certaines peuvent être stériles.
Chez Erodium, seules les étamines internes sont fertiles, ce qui constitue un caractère distinctif important.

Le gynécée est formé de cinq carpelles soudés prolongés par un bec caractéristique.
Le fruit est un schizocarpe à déhiscence élastique, se divisant en cinq méricarpes qui facilitent une dispersion efficace des graines grâce à des mécanismes hygroscopiques.

Espèces et genres représentatifs des Geraniaceae

Les Géraniacées occupent une place importante en horticulture, en pharmacopée et dans l’industrie des parfums.

Dans le domaine ornemental, les espèces du genre Pelargonium dominent largement les cultures horticoles :

• Pelargonium zonale, apprécié pour ses fleurs colorées en jardinières,
• Pelargonium peltatum, utilisé en suspensions pour son port retombant,
• Pelargonium graveolens, cultivé pour son feuillage parfumé,
• Pelargonium capitatum, reconnu pour ses feuilles fortement aromatiques et son usage en parfumerie et en production d’huiles essentielles.

Les espèces du genre Geranium jouent un rôle essentiel dans les jardins vivaces :

• Geranium robertianum, plante spontanée aux propriétés médicinales,
• Geranium macrorrhizum, couvre-sol aromatique résistant,
• Geranium pratense, apprécié pour ses fleurs bleues décoratives.

Le genre Erodium comprend des espèces adaptées aux milieux secs, comme Erodium cicutarium, souvent utilisé en phytothérapie traditionnelle.

Certaines Geraniaceae présentent également un intérêt économique majeur.
Par distillation des feuilles de Pelargonium graveolens et de Pelargonium capitatum, on obtient des essences de géranium largement utilisées comme substituts de l’huile essentielle de rose en parfumerie et cosmétique.

Enfin, des genres plus rares comme Viviania ou Dirachma illustrent la diversité morphologique de la famille, avec des fruits parfois capsulaires ou des structures florales atypiques.