Hoodia

Répartition du genre Hoodia

Les espèces du genre Hoodia poussent naturellement en Afrique australe, principalement en Namibie, en Afrique du Sud et au Botswana.
Elles colonisent des zones extrêmement arides : plateaux pierreux, déserts rocailleux, pentes sablo-granitiques et plaines semi-désertiques.

Description des plantes du genre Hoodia

Les plantes du genre Hoodia se présentent comme des succulentes dressées, constituées de tiges cylindriques ou anguleuses, vertes à brun-olive, pouvant former des touffes compactes.
Leur surface porte des tubercules épineux ou des côtes saillantes, ce qui renforce leur résistance au soleil et aux herbivores.

Les feuilles, réduites à de minuscules écailles, témoignent de leur adaptation extrême au climat désertique.

La floraison, remarquable, se compose de grandes fleurs étoilées ou en coupe, aux teintes brun pourpre, violacées ou jaunâtres.

Les fruits prennent la forme de follicules jumeaux contenant des graines munies d’une aigrette soyeuse facilitant leur dispersion par le vent.

Espèces représentatives du genre Hoodia

Le genre Hoodia intéresse particulièrement les botanistes, les collectionneurs de succulentes et la recherche ethnobotanique.
Ces plantes s’adaptent parfaitement à la sécheresse grâce à leur capacité à stocker l’eau, à réduire la transpiration et à supporter de fortes amplitudes thermiques.

• Hoodia gordonii ou Xhoba : Espèce emblématique du désert du Kalahari.
  Les San l’utilisent traditionnellement pour atténuer la faim et la soif lors de longues expéditions.
  Elle forme des tiges dressées de 50 à 80 cm, ornées de fleurs pourpres à bords duveteux.

• Hoodia currorii : Espèce massive de Namibie, pouvant atteindre plus d’un mètre de hauteur.
  Ses grandes fleurs brun rougeâtre dégagent une odeur forte qui attire les mouches pour la pollinisation.

• Hoodia pilifera : Espèce sud-africaine reconnaissable à ses tiges finement côtelées et à ses fleurs étoilées garnies de poils.
  Elle s’adapte bien aux habitats rocailleux et constitue une succulente très recherchée par les collectionneurs.

• Hoodia flava : Espèce à fleurs jaune verdâtre, plus discrète, mais très résistante à la sécheresse.
  Elle prospère sur les sols pierreux du Karoo occidental.

• Hoodia officinalis : Ses fleurs étoilées rouge-brun dégagent une odeur caractéristique de viande en décomposition pour attirer les mouches nécrophages.
  Utilisé traditionnellement par les San comme coupe-faim, sert aussi à soulager les indigestions et certaines petites infections.

Le Saviez-Vous ?

Les espèces du genre Hoodia attirent principalement les mouches charognardes grâce à l’odeur de leurs fleurs rappelant la viande en décomposition.
Parmi elles, Hoodia gordonii et Hoodia currorii dégagent des parfums putrides marqués, tandis que Hoodia officinalis, Hoodia parviflora et Hoddia flava possèdent des fleurs rouge sombre ou brun-jaune à odeur intense.