Styracaceae

• Alniphyllum ;
• Bruinsmia
• Halesia ;
• Pterostyrax
• Rehderodendron ;
• Sinojackia ;
• Styrax etc.

Répartition des espèces de Styracaceae

La famille des Styracacées présente une distribution disjointe, concentrée dans trois grandes zones biogéographiques.
La première s’étend de l’est de l’Asie jusqu’à la Malaisie et la Nouvelle-Guinée, la deuxième couvre le sud-est de l’Amérique du Nord jusqu’à l’Amérique centrale et du Sud, et la troisième est représentée de manière très restreinte par une seule espèce méditerranéenne.

Cette répartition témoigne d’une histoire évolutive ancienne et fragmentée, liée aux fluctuations climatiques et géologiques des continents, expliquant la séparation entre les lignées asiatiques et américaines.

Description et caractéristiques des Styracacées

Les Styracaceae regroupent des arbres et des arbustes caducs ou persistants, souvent caractérisés par des rameaux fréquemment pubescents.
Leur architecture végétative est généralement bien développée, avec un port élancé chez les espèces arborées.

Les feuilles sont alternes, simples, entières et dépourvues de stipules.
Elles présentent souvent une surface couverte de poils tecteurs étoilés, de couleur jaune ou brune, principalement sur la face inférieure et les pétioles. Des cristaux d’oxalate de calcium, sous forme de macles ou de prismes, sont également fréquents dans les tissus.

Contrairement à de nombreuses familles produisant des résines spécialisées, les Styracaceae ne possèdent pas d’appareil sécréteur organisé.
Les substances aromatiques comme le benjoin et le styrax résultent de traumatismes locaux des tissus, notamment chez Styrax, à la suite de blessures naturelles ou artificielles.

Les fleurs sont actinomorphes, généralement bisexuées, parfois unisexuées.
Elles sont regroupées en grappes, cymes ou panicules axillaires ou terminales, parfois réduites à des fleurs solitaires.
Le calice est tubulaire ou campanulé, à 4 ou 5 lobes persistants.
La corolle est le plus souvent gamopétale, tubulaire à la base, avec des lobes valvaires ou imbriqués.

L’androcée comprend 4 à 14 étamines alternipétales, insérées à la base de la corolle.
Les anthères s’ouvrent par des fentes longitudinales et sont introrses.
Le gynécée est formé de 3 à 5 carpelles soudés, donnant un ovaire supère, parfois semi-infère ou infère, à placentation axile.
Le style est unique, terminé par un stigmate capité ou lobé.

Espèces et genres représentatifs des Styracaceae

Les Styracacées occupent une place importante en horticulture ornementale et dans certaines utilisations traditionnelles liées aux baumes et résines naturelles.

Le genre Styrax est le plus connu de la famille :

• Styrax officinalis, espèce méditerranéenne historique, autrefois utilisée pour l’obtention du styrax,
• Styrax benzoin, producteur de benjoin, résine aromatique utilisée en parfumerie, médecine traditionnelle et confiserie,
• Styrax japonicus, espèce ornementale très appréciée pour sa floraison printanière abondante et élégante.

Le genre Halesia regroupe des arbres ornementaux appelés “arbres aux clochettes”, comme Halesia carolina, apprécié pour ses fleurs blanches pendantes très décoratives.

Les genres asiatiques comme Sinojackia et Rehderodendron sont également cultivés comme arbres d’ornement rares, notamment pour leur floraison discrète mais élégante et leur intérêt botanique.

Le genre Pterostyrax comprend des espèces à inflorescences pendantes très ornementales, tandis que Alniphyllum est apprécié pour ses grands arbres feuillus utilisés dans les reboisements asiatiques.

Enfin, certaines espèces de Styracaceae jouent un rôle économique important grâce aux baumes aromatiques qu’elles produisent.
Le benjoin, issu de blessures de Styrax benzoin, est largement utilisé en parfumerie, dans les encens, les savons et même comme arôme dans certaines préparations alimentaires traditionnelles.