Nyctaginaceae

• Anulocaulis ;
• Bougainvillea (bougainvilliers) ;
• Cyphomeris ;
• Mirabilis (belles-de-nuit) ;
• Pisonia  etc.

Répartition des espèces de Nyctaginaceae

Les Nyctaginaceae sont une famille principalement pantropicale, mais fortement concentrée en Amérique tropicale et subtropicale, où se trouve la majorité de sa diversité.
Certaines espèces s’étendent également vers les régions arides ou semi-arides, tandis que quelques genres sont présents en Afrique et en Asie tropicale.

Cette répartition témoigne d’une grande capacité d’adaptation écologique, allant des forêts tropicales humides aux zones sèches et perturbées.

Les espèces du genre Bougainvillea sont particulièrement bien représentées dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, où elles sont largement cultivées comme plantes ornementales.

Description et caractéristiques des Nyctaginacées

La famille des Nyctaginacées regroupe principalement des plantes herbacées annuelles ou vivaces, ainsi que des arbustes persistants ou caducs.
Les arbres sont rares, mais certaines espèces peuvent adopter un port ligneux ou grimpant.
Les racines peuvent être fibreuses, charnues ou tubéreuses selon les espèces.

Les feuilles sont opposées, plus rarement alternes, simples, entières et dépourvues de stipules.
Le limbe peut être parfois charnu ou succulent, ce qui permet une adaptation aux milieux secs.

Les inflorescences sont généralement des cymes ou des racèmes terminaux ou axillaires, parfois réduites à une seule fleur.
Les bractées sont souvent développées et peuvent devenir pétaloïdes, comme chez Bougainvillea, où elles prennent une importance ornementale majeure.

Les fleurs sont actinomorphes, bisexuées ou unisexuées, parfois cleistogames.
Elles se distinguent par l’absence de pétales : le périanthe est formé de cinq sépales souvent soudés, généralement pétaloïdes et colorés, constituant une structure tubulaire ou campanulée entourant l’ovaire.

L’androcée comprend de 1 à 18 étamines, libres ou partiellement soudées, tandis que l’ovaire est supère, uniloculaire, contenant un seul ovule à placentation basale.
Le style est unique.

La famille des Nyctaginaceae est également remarquable par son fruit typique, l’anthocarpe.
C’est un akène entouré par le calice persistant, facilitant la dispersion des graines grâce à des adaptations variées, parfois mucilagineuses ou ailées.

Espèces et genres représentatifs des Nyctaginaceae

Les Nyctaginacées occupent une place importante en horticulture, en pharmacopée traditionnelle et parfois en alimentation.

Le genre Bougainvillea est le plus emblématique de la famille dans le domaine ornemental :

• Bougainvillea glabra, très cultivé pour ses bractées colorées violettes, roses ou rouges,
• Bougainvillea spectabilis, espèce vigoureuse à floraison abondante avec de nombreux cultivars hybrides utilisés en haies décoratives dans les régions chaudes.

Le genre Mirabilis est célèbre pour ses espèces à floraison nocturne :

• Mirabilis jalapa, appelée Belle-de-nuit, aux fleurs multicolores s’ouvrant le soir et fermant le jour,
• Mirabilis coccinea, également cultivée comme plante ornementale de jardin.

Dans le genre Pisonia, certaines espèces ont des usages alimentaires et médicinaux :

• Pisonia grandis et Pisonia alba, dont les feuilles sont consommées comme légumes dans certaines régions tropicales,
• Pisonia aculeata, utilisée en décoction pour ses usages traditionnels.

Les fruits et extraits de certaines espèces, notamment chez Boerhavia et Mirabilis, sont utilisés en médecine traditionnelle pour leurs propriétés purgatives ou digestives.
Les racines tubéreuses de Mirabilis jalapa sont d’ailleurs connues pour leurs effets purgatifs.