Synsepalum

Répartition du genre Synsepalum

Les espèces du genre Synsepalum poussent naturellement en Afrique tropicale, notamment au Cameroun, au Gabon, en Guinée équatoriale, en Côte d’Ivoire, au Nigéria, au Congo, en Ouganda et au Kenya.

Elles se développent principalement dans les forêts tropicales humides, les lisières forestières et les zones boisées où les températures restent élevées tout au long de l’année.

Description des plantes du genre Synsepalum

Le genre Synsepalum regroupe des arbustes et des arbres de taille variable pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres de hauteur selon les espèces.

Les feuilles sont alternes, simples, coriaces et brillantes.
Leur limbe, généralement elliptique à obovale, reste vert foncé toute l’année.
Le feuillage est persistant.

Les fleurs sont petites, blanc crème à verdâtres, parfois légèrement rosées.
Elles apparaissent à l’aisselle des feuilles et donnent naissance à des fruits charnus.

Les fruits sont des baies sphériques ou ellipsoïdes renfermant une ou plusieurs graines dures entourées d’une pulpe généralement sucrée.

Espèces représentatives du genre Synsepalum

Les espèces du genre Synsepalum sont cultivées pour leurs fruits comestibles, leurs usages traditionnels et, pour certaines espèces, leurs qualités ornementales.

Parmi les espèces les plus connues, on cite :

• Synsepalum dulcificum : appelé Fruit miracle, cette espèce est célèbre pour ses baies contenant de la miraculine, une glycoprotéine capable de modifier temporairement la perception du goût en faisant paraître les aliments acides sucrés.
  Elle est également étudiée pour améliorer le confort alimentaire de certaines personnes suivant des traitements médicaux.

• Synsepalum brevipes : cet arbuste est cultivé comme plante ornementale grâce à son feuillage dense, ses petites fleurs et ses fruits décoratifs qui apportent une touche exotique aux jardins tropicaux.

• Synsepalum cerasiferum : cette espèce produit des fruits comestibles à la saveur douce et légèrement acidulée.
  Ils peuvent être consommés frais ou transformés en jus, confitures et desserts.

• Synsepalum kassneri : cette espèce fournit des fruits riches en vitamine C et en composés antioxydants.
  Ils sont consommés localement et participent à une alimentation diversifiée dans certaines régions d’Afrique tropicale.