Cussonia spicata – Cussonie en épis

Cussonia spicata Thunb. ou Cussonie en épis

Cussonia spicata, couramment appelé Cussonie en épis, est un petit arbre originaire d’Afrique australe appartenant à la famille des Araliacées.
L’Arbre à choux appartient au genre Cussonia qui regroupe 20 espèces d’arbres, originaires d’Afrique.

Taxonomie

Classification phylogénétique

• Ordre : Apiales
• Famille : Araliaceae
• Genre : Cussonia
• Espèce : Cussonia spicata Thunb.

Nomenclature et synonymie

• Noms scientifiques et synonymes : Cussonia spicata Thunb., Cussonia boivinii Drake, Cussonia calophylla Miq., Cussonia kraussii Hochst., Cussonia quercifolia Colla, Cussonia triptera Colla.
• Noms vernaculaires : Cussonie en épis, Arbre à choux, Arbre Hluhluwe.
• Noms vernaculaires étrangers : Cabbage Tree, Common Cabbage Tree, Lowveld Cabbage, Tree Spike Cabbage Tree (anglais), Kiepersol (africain), Arbol De La Col (espagnol), Kholbaum (allemand)

Intérêts et utilisations de la Cussonie en épis

• Cussonia spicata, communément appelé Arbre à choux, doit son surnom à son feuillage spectaculaire.
  Ses grandes feuilles palmées, profondément lobées, forment des rosettes au sommet de branches épaisses, évoquant l’apparence d’un chou géant perché sur un tronc tordu, ce qui lui confère une silhouette très graphique.

• Au jardin, L’Arbre à choux s’intègre parfaitement dans les jardins secs ou tropicaux, où son port original attire le regard.
  Il peut également servir de brise-vent, attirer les pollinisateurs grâce à ses fleurs, et nourrir les oiseaux avec ses fruits sombres.

• Ses racines succulentes et son tronc sculptural en font aussi une plante d’exception pour les amateurs de bonsaïs.

• En médecine africaine, on utilise ses racines en infusion pour traiter la fièvre, le paludisme ou encore les troubles digestifs.
  L’écorce ou les racines râpées sont parfois appliquées en cataplasme pour soulager douleurs articulaires ou infections cutanées.
  Cependant, ces usages nécessitent prudence en raison de la présence de composés actifs.

• Enfin, ses feuilles peuvent nourrir le bétail, et ses racines, comestibles, servent occasionnellement de ressource de survie en période difficile.

Description et caractéristiques de Cussonia spicata

• Origine : Botswana, Provinces du Cap, Comores, République démocratique du Congo, Eswatini, Kenya, KwaZulu-Natal, Malawi, Mozambique, Provinces du Nord, Soudan, Soudan du Sud, Tanzanie, Ouganda, Zambie, Zimbabwe.
• Répartition géographique : Afrique subsaharienne
• Type : Arbre
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : -2 à -3 °C – non rustique
• Zone USDA : 9b–11
• Croissance : rapide à modérée
• Exposition : plein soleil ou mi-ombre
• Lieu de culture : jardin sec, xéropaysage, culture en pot dans les régions tempérées
• Sol : léger, bien drainé, sableux ou caillouteux
• Besoin en eau : modéré à faible une fois établi
• Hauteur : 4 à 10 m
• Feuillage : persistant
• Floraison : petites fleurs jaune verdâtre en épis dressés – en fin d’été ou automne
• Fructification : petites drupes sombres – hiver
• Multiplication : semis

L’Arbre à choux atteint généralement entre 4 et 10 mètres de hauteur, selon les conditions de culture.
Son tronc reste court, souvent épaissi à la base, et présente une écorce liégeuse et crevassée.

Ses feuilles, larges et palmées, se découpent en lobes profonds et forment des rosettes au sommet des rameaux. Leur teinte varie du vert glauque au vert vif, selon la lumière et la maturité.

En fin d’été ou en automne, la plante produit des inflorescences dressées en épis, composées de petites fleurs jaune verdâtre.

Ces fleurs laissent ensuite place à de petites drupes sombres, que de nombreux oiseaux consomment.

Multiplication et culture d’Arbre à choux

Comment cultiver la Cussonie en épis ?

La Cussonie en épis est un arbre non rustique qui préfère les climats chauds et les jardins bien exposés.
Elle supporte des gelées légères, jusqu’à -2 ou -3 °C, mais apprécie davantage les climats tropicaux à subtropicaux.
Elle requiert le plein soleil, mais tolère la mi-ombre.

La culture de Cussonie en épis prospère sur sol léger, bien drainé, sableux ou caillouteux, y compris les sols pauvres, à condition qu’ils ne soient jamais gorgés d’eau.
Elle affiche une bonne résistance à la sécheresse une fois bien enracinée, même si un arrosage modéré reste nécessaire, surtout durant la première année de plantation.

La plantation de Cussonia spicata s’effectue idéalement à l’automne ou au début du printemps.
On veille à ameublir le sol et d’y apporter de la fumure de fond à base de compost ou de fumier bien décomposé avant le repiquage.

Une taille légère peut être réalisée pour encourager la ramification.
On recommande de la planter isolée, loin des murs, canalisations ou clôtures, car elle développe un système racinaire superficiel et agressif.

Pour des cultures en pot, on utilisera un substrat sableux et drainant.
On place les pots de Cussonie en épis en pleine lumière et à des températures supérieures à 14 °C.

Les arrosages doivent rester modérés en période de croissance, et être espacés pendant l’hiver.

La multiplication de Cussonia spicata se fait par semis

Semis de Cussonia spicata

Quand semer les graines de Cussonie en épis ?

• Semer les graines de Cussonia spicata à chaud, au printemps, à une température comprise entre 22 et 28 °C.
• Immerger les graines de Cussonia spicata dans de l’eau tiède pendant 24 heures
• Utiliser un substrat sableux, léger et bien drainé.
• Semer dans des pots profonds.
• Recouvrir légèrement les graines de terre fine.
• Maintenir une humidité constante, sans excès d’eau.
• La levée des  graines de Cussonie en épis intervient généralement entre 4 et 8 semaines.
• Garder en pépinière pendant un an.

Maladies et ravageurs de Cussonia spicata

L’Arbre à choux présente une sensibilité à l’excès d’humidité.
Dans son aire de répartition d’origine, il sert de plante hôte aux psylles qui déforment les feuilles.